O inventor do forno de micro-ondas e os primeiros modelos de micro-ondas

A invenção do forno de micro-ondas revolucionou a vida moderna, proporcionando-nos uma ferramenta prática para aquecer alimentos e até cozinhar pratos deliciosos em tempo recorde. É fascinante explorar as origens deste aparelho de cozinha essencial e o génio por detrás da sua criação.

Quem inventou o forno micro-ondas doméstico?

Existem dois relatos diferentes sobre a origem do aparelho elétrico. A primeira versão afirma que o micro-ondas foi desenvolvido na Alemanha durante a Segunda Guerra Mundial especificamente para uso militar. Posteriormente, os projectos do micro-ondas alemão foram divulgados a outros países, incluindo a URSS.

A segunda versão atribui a invenção do forno micro-ondas a Percy LeBaron Spencer, um cientista e engenheiro dos Estados Unidos.

Durante uma das suas experiências, Spencer observou o impacto das ondas magnéticas num pedaço de rebuçado que tinha no bolso. Inspirado por este facto, o cientista decidiu realizar uma experiência semelhante, mas desta vez com pipocas. O resultado foi muito semelhante.

Após uma série de experiências, Spencer regista oficialmente a patente inicial em 8 de outubro de 1945. Alguns anos mais tarde, as micro-ondas começaram a ser produzidas em massa, mas a sua utilização limitou-se inicialmente à descongelação de alimentos rápidos em ambientes militares.

Biografia de Percy LeBaron Spencer

O futuro criador nasceu no estado do Maine a 9 de julho de 1894. Quando Spencer tinha apenas três anos de idade, o seu pai faleceu e o rapaz ficou sob a tutela da sua tia.

Quando chegou aos 12 anos, Spencer começou a trabalhar numa fábrica de fiação, sem sequer ter tido a oportunidade de frequentar o ensino secundário.

Percy Spencer em jovem

No ano de 1925, Percy aceita um cargo na recém-criada organização Radarange, que estava a trabalhar na criação de equipamento de radar.

É no ano de 1945 que se depara com a descoberta mais significativa da sua vida – a capacidade de aquecer alimentos utilizando radiação de micro-ondas.

Os primeiros fornos de micro-ondas do mundo

Os primeiros aparelhos eléctricos desta linha específica só foram utilizados em 1947, embora inicialmente só estivessem disponíveis para os militares. Os primeiros modelos eram propriedade da empresa Radarange.

Os primeiros modelos de fornos micro-ondas, introduzidos pela Radarange, eram bastante notáveis em termos das suas dimensões. Eram aproximadamente 1.8 metros de largura e cerca de dois metros de altura. Além disso, estes aparelhos pesavam cerca de 300 quilogramas, necessitando da ajuda de vários indivíduos para o seu transporte.

Muitas das versões anteriores apresentavam uma janela de visualização transparente, permitindo aos utilizadores observar o processo de fusão dos alimentos no seu interior. Para arrefecer um dispositivo tão colossal, era utilizada água comum, enquanto o seu funcionamento exigia uma quantidade significativa de eletricidade. Consequentemente, o custo de cada aparelho era exorbitante, ascendendo a cerca de três mil dólares.

Controvérsias dos cientistas

Após a criação do aparelho por Spencer, os cientistas dividiram-se em duas facções. Uma fação acreditava que o aparelho era seguro para utilização e não apresentava quaisquer riscos para a saúde dos indivíduos. A outra fação argumentava que o aparelho elétrico poderia potencialmente levar ao desenvolvimento de doenças graves, como o cancro.

Durante todo este tempo, os inventores do forno micro-ondas não forneceram qualquer informação contraditória. No entanto, os opositores dos fornos de micro-ondas sublinharam que não era aconselhável aquecer comida de bebé ou leite no forno devido aos potenciais efeitos negativos da radiação de micro-ondas.

Além disso, acredita-se que quando as moléculas de água são expostas a micro-ondas, alguma da radiação pode permanecer nos alimentos. Este fenómeno tem sido associado a uma potencial diminuição dos níveis de hemoglobina no sangue e a um aumento do colesterol.

Desmascarar os mitos sobre os fornos micro-ondas

Desde a sua criação até aos dias de hoje, os fornos micro-ondas têm estado rodeados de uma grande quantidade de desinformação. Vamos abordar alguns dos mitos mais comuns:

• Mito: A estrutura molecular dos alimentos altera-se depois de serem aquecidos no micro-ondas, tornando-os perigosos. Facto: Na realidade, o micro-ondas acelera o movimento das moléculas de água, resultando no aquecimento dos alimentos. A única coisa que pode acontecer aos alimentos é um sobreaquecimento localizado, que pode causar queimaduras ou uma redução do conteúdo nutricional.
• Mito: O micro-ondas altera o sabor dos alimentos ao mudar a sua composição molecular. Facto: Na realidade, o forno micro-ondas limita-se a aquecer os alimentos uniformemente de todos os lados, assegurando uma distribuição uniforme da humidade. Isto é diferente de um forno ou de uma frigideira, onde o calor não é distribuído uniformemente.
• A eficácia do aquecimento dos micro-ondas não varia com o preço do aparelho. Este facto foi confirmado através de múltiplas experiências realizadas com micro-ondas de diferentes gamas de preços. Ao comprar um micro-ondas caro, o consumidor está essencialmente a pagar pela qualidade de construção superior, pela reputação da marca e pelas características de segurança adicionais. Vale a pena notar que muitas empresas menos conhecidas podem não submeter os seus produtos a testes exaustivos ou omiti-los completamente.
• Existe um equívoco comum de que os fornos micro-ondas emitem radiações nocivas. No entanto, esta afirmação não tem fundamento. Desde que seja mantida uma distância segura de um metro e meio, as pessoas não correm o risco de sofrer qualquer dano.

Distribuição dos fornos micro-ondas

Apesar das dúvidas e preocupações dos cientistas, a tecnologia registou vendas significativas, pois provou ser um artigo doméstico conveniente e essencial. O próprio inventor confiava plenamente no sucesso da sua criação, considerando-a indispensável. Vamos explorar as diferentes fases de desenvolvimento do micro-ondas:

• Inicialmente, os micro-ondas de uso doméstico eram de grandes dimensões, utilizados principalmente pelos militares. No entanto, em 1949, começou a produção em massa e estes aparelhos eléctricos chegaram às casas abastadas. O preço do aparelho era de uns impressionantes três mil dólares.
• Ao longo do tempo, os fornos micro-ondas foram sendo melhorados e, em 1962, tornaram-se muito mais acessíveis, tendo os seus preços baixado significativamente.
• Em 1966, a invenção do suporte rotativo revolucionou a distribuição uniforme das micro-ondas no prato, melhorando ainda mais o processo de cozedura.
• Em 1979, a instalação de um microprocessador reduziu o custo elétrico do micro-ondas. Além disso, foi incorporada uma função de desligamento automático.

Fornos micro-ondas equipados com um microprocessador

Desafios da proliferação de fornos micro-ondas

Os aparelhos eléctricos tornaram-se populares em todo o mundo devido à sua capacidade de cozinhar rapidamente alimentos deliciosos. No entanto, na União Soviética, estes aparelhos foram proibidos. O governo lançou um slogan: "Vamos proteger os nossos cidadãos!" Esta decisão foi baseada na investigação efectuada por cientistas soviéticos, que chegaram às seguintes conclusões:

• As micro-ondas aceleram a decomposição das substâncias.
• Quando os alimentos são expostos a micro-ondas, provocam a formação de células cancerígenas. Isto ocorre devido à interação entre as ondas, a água e as proteínas modificadas.
• O nosso metabolismo é alterado devido ao consumo de alimentos mal estruturados.
• As células cancerígenas são produzidas na nossa corrente sanguínea.
• O forno de micro-ondas cria um campo que afecta negativamente a saúde das pessoas dentro do seu raio de ação.
• O consumo de alimentos cozinhados num forno de micro-ondas pode provocar interferências nos mecanismos de defesa do organismo.
• O estômago pode sofrer perturbações.

Conclusão

Ao longo do tempo, a evolução dos fornos micro-ondas tem sido extensa. Os avanços tecnológicos permitiram melhorar a funcionalidade, a facilidade de utilização e a acessibilidade económica. Além disso, os contributos revolucionários de físicos de renome, como Albert Einstein e James Maxwell, desempenharam um papel importante no desenvolvimento do forno de micro-ondas.