Hoje em dia, praticamente todos os computadores de secretária de casa e do local de trabalho estão equipados com uma impressora: a necessidade de imprimir documentos rapidamente surge com bastante frequência. No entanto, as funcionalidades de uma impressora normal ou de um dispositivo multifuncional (MFP) nem sempre são suficientes. Se uma impressora básica é adequada para a impressão A4, não é suficiente para a impressão em grande escala. Nestes casos, um plotter vem em nosso auxílio. Derivado do grego, é um dispositivo utilizado para construir desenhos gráficos precisos num formato largo (até A0). Em alternativa, estes dispositivos são também designados por plotters.
Informações gerais sobre plotters
Uma plotter difere significativamente de uma impressora normal ou de uma MFP (impressora multifunções) pelo facto de ser capaz de manusear vários consumíveis e imprimir em diferentes tipos de papel. Ao contrário das impressoras normais, os modelos de plotter podem trabalhar com papel de grandes dimensões, como A1 e A0. Além disso, os plotters utilizam frequentemente papel especializado que é impregnado com corantes e reagentes, resultando numa reação química que cria impressões vibrantes. Por outro lado, os MFPs convencionais utilizam consumíveis tradicionais. Num sentido mais lato, um plotter é um dispositivo utilizado para imprimir em grandes folhas de papel. Exemplos das suas aplicações incluem a impressão de anúncios, cartazes publicitários, outdoors e desenhos. No entanto, os plotters também podem ser utilizados para outros materiais, como madeira ou vinil, no caso de uma máquina cnc, ou mesmo alimentos, no caso de uma impressora 3D de alimentos. É de notar que estes modelos de plotter especializados são bastante caros e ainda não ganharam grande popularidade.
Plotter têxtil Mimaki Tx300P-1800
Os plotters mais procurados são aqueles que podem trabalhar com vários materiais, como papel, película, vinil e plástico. São capazes de criar esquemas para diferentes fins.
Os dispositivos especiais chamados cortadores são utilizados para cortar produtos impressos e também são classificados como plotters. Ocasionalmente, pode encontrar dispositivos que combinam as funções de impressão e de corte, conhecidos como plotters 2 em 1. Vamos examinar as classificações destes dispositivos.
A VersaCAMM VS-300i é uma inovadora plotter-cortadora a solvente.
Classificação básica
- corte;
- Impressão.
O plotter Epson SureColor SC-T7200 está equipado com um SPC e um tinteiro.
Este dispositivo de impressão não tem a capacidade de cortar produtos impressos por si só. Normalmente, os utilizadores têm de adquirir um dispositivo separado para este fim ou considerar um dispositivo que combine as funções de impressão e corte desde o início, se necessário. Para cortar materiais publicitários impressos, tais como autocolantes, películas e, ocasionalmente, produtos de vinil, um plotter de corte ou cortador é concebido especificamente para esta tarefa.
O plotter de corte Vektor HC-1290 é uma ferramenta versátil que pode ser utilizada para vários tipos de projectos de construção. Existem três tipos principais de plotters disponíveis:
- Os plotters planos, também conhecidos como plotters de mesa, estão equipados com uma grande superfície plana onde o material a cortar é colocado para um corte de precisão.
- Os plotters de rolo consistem num rolo de material que é continuamente alimentado no plotter para corte. Este tipo de plotter é normalmente utilizado para projectos de grande escala.
- Os plotters laser utilizam a tecnologia laser para cortar com precisão vários materiais. Oferecem uma elevada precisão e são frequentemente utilizados para desenhos e padrões complexos.
Plotter de mesa
A parte plana fixa a folha e o corte da película é efectuado por um carro móvel com uma faca que se move num padrão pré-determinado. Numa máquina alimentada por rolo, o carro move-se em várias direcções, cortando o padrão necessário enquanto o material é alimentado. As máquinas de corte a laser têm um design elegante, mas, ao contrário da primeira opção, utilizam um laser de alta precisão em vez de um carro com uma faca para cortar. Naturalmente, a qualidade destes produtos será significativamente melhor: permite trabalhar com pormenores mais finos e precisos.
Um plotter de impressão é uma opção acessível para produzir pequenos lotes de publicidade ou produtos de férias num ambiente de escritório. Ao contrário dos consumíveis, não requerem qualquer espaço de armazenamento ou condições especiais de manutenção.
Normalmente, o material utilizado para imprimir numa plotter, como o papel ou o vinil, é impregnado com soluções químicas que não são resistentes a mudanças bruscas de temperatura.
Por este motivo, é altamente recomendável armazenar os consumíveis da plotter de impressão num ambiente com temperatura controlada.
Rolos de vinil coloridos
Diferenciação dos plotters pelo tipo de bloco de desenho
No que diz respeito ao bloco de desenho, a sua classificação é mais simples. Existem diversas variantes, nomeadamente
- caneta;
- jato de tinta;
- laser;
- eletrostática;
- saída direta;
- transferência térmica de informação.
Agora, vamos aprofundar cada um dos tipos mencionados anteriormente.
Caneta
O plotter a caneta funciona com base num princípio simples: a imagem é criada na superfície utilizando uma caneta que se pode mover apenas em duas direcções. As opções de corantes para a caneta são um lápis especial ou tinta líquida. A tinta líquida pode ser à base de solventes ou de eco-solventes. O que é que isto significa exatamente?? Bem, as tintas solventes têm solventes na sua composição, o que as torna adequadas para criar desenhos em superfícies de PVC. Por outro lado, as tintas ecosolventes também contêm solventes, mas são menos agressivas e menos tóxicas. Além disso, não produzem um cheiro forte durante a utilização e são mais económicos em termos de utilização.
Os plotters de caneta são conhecidos pelo seu funcionamento ruidoso, uma vez que o movimento da caneta é controlado por um motor elétrico. No entanto, apesar desta desvantagem, existem algumas vantagens na utilização de plotters a caneta:
- As imagens resultantes têm alta qualidade.
- A impressão a cores em plotters de caneta é caracterizada por cores saturadas e bom contraste.
Jato de tinta
Tal como as impressoras, os plotters de jato de tinta utilizam a mesma tecnologia, utilizando numerosos pontos pequenos de quatro cores primárias (CMYK) para produzir impressões. Os plotters a jato de tinta ganharam popularidade devido às suas inúmeras vantagens:
- Velocidade de funcionamento rápida.
- Excelente resolução.
- Manutenção e consumíveis acessíveis.
- Custo-benefício.
Os modelos de jato de tinta podem ser equipados com um EFP (sistema de fornecimento contínuo de tinta). Esta caraterística é particularmente crucial para a impressão contínua ou a alta velocidade, em que não há oportunidade de reabastecer um tinteiro que fica inesperadamente vazio de tinta.
Laser
Um plotter laser funciona segundo o mesmo princípio que uma impressora, funcionando essencialmente como um periférico multifunções laser de grande escala (MFP). Utiliza tecnologia electrográfica, baseando-se especificamente no efeito fotoelétrico de camadas semicondutoras fotossensíveis em materiais que contêm selénio, bem como na influência de campos electrostáticos. O processo envolve um meio intermediário, conhecido como um tambor rotativo revestido com selénio, que é carregado a um potencial significativo de centenas de volts. Esta carga é posteriormente descarregada por um raio laser, criando uma imagem eletrostática invisível que é depois atraída e revelada pelo toner fino magnetizado. Por fim, a imagem é transferida mecanicamente para o papel preparado.
Os plotters laser tornaram-se incrivelmente populares nos sectores da publicidade e da impressão devido à sua capacidade de imprimir imagens rapidamente numa questão de minutos. No entanto, o seu custo elevado distingue-os de outros tipos de impressoras.
Eletrostática
O plotter eletrostático tem algumas semelhanças com o plotter laser. O seu princípio de funcionamento assenta igualmente na criação de imagens ocultas através de meios eléctricos, designados por "relevo potencial". Infelizmente, esta tecnologia tem o inconveniente de exigir a utilização de papel eletrostático específico, que deve ser amplamente revestido de material dielétrico e impregnado de sal hidrofílico para poder imprimir. Este tipo de papel requer condições de armazenamento constantes, incluindo um nível adequado de humidade, para manter a sua carga eléctrica. Mesmo a mais pequena perturbação pode levar à sua degradação.
Uma desvantagem das plotters de impressão eletrostática é o elevado custo associado à manutenção das máquinas e à compra de consumíveis. O lado positivo é que o resultado final é bastante estável. A imagem produzida por uma plotter eletrostática é resistente à radiação UV, mantém-se brilhante durante um longo período de tempo e oferece um elevado nível de proteção contra várias condições atmosféricas externas.
Com saída direta
Uma plotter de saída direta necessita de papel especializado para funcionar corretamente. Este papel especial é tratado com uma impregnação e tem linhas estreitas de "pente" mini aquecedores ao longo das bordas. Estes aquecedores aquecem à medida que o papel é alimentado a partir do rolo, provocando uma mudança de cor nessas áreas com base na temperatura.
Lamentavelmente, este método de impressão específico está limitado ao preto e branco. A impressão direta não tem a capacidade de produzir impressões a cores, apenas vários tons de cinzento.
Atualmente, os consumíveis para plotters de saída direta tornaram-se acessíveis e são amplamente utilizados no sector da impressão. Numerosos repositórios de arquivos solicitam a impressão utilizando a saída direta. A razão para tal é que o produto final tem uma vida útil longa e é minimamente afetado por factores externos. A impressão é efectuada em papel, papel vegetal e película.
Com transferência térmica
Os dispositivos de transferência térmica são caracterizados pela presença de uma matriz de cor entre o elemento de aquecimento e o papel especial (que pode incluir películas de diferentes graus de transparência). Esta matriz de cor, que tem normalmente uma espessura de 4-10 microns, está localizada muito perto do papel para que parte do corante possa ser transferido para ela durante o processo de aquecimento. A camada de coloração da matriz é feita de cera não fusível.
Cada passagem aplica apenas uma cor. A correção de cor é realizada com quatro passagens completas. Lamentavelmente, isto resulta numa substituição dispendiosa e frequente de consumíveis. Por conseguinte, a criação de uma imagem a cores requer quatro vezes mais tinta do que a criação de uma imagem a preto e branco. Este fator explica porque é que esta tecnologia de impressão não se tornou muito popular. Os plotters térmicos são utilizados principalmente quando uma reprodução de cores de alta qualidade é crucial para a criação de uma imagem tridimensional (e.g., cartografia). Além disso, esta tecnologia é utilizada para produzir apresentações de alta qualidade.
Plotters dois-em-um
Um dispositivo de impressão que possui capacidades de impressão e de corte é normalmente conhecido como híbrido ou plotter-cortador. Apesar de alguma confusão na terminologia, o conceito destes dispositivos é bastante simples. Normalmente, estamos a referir-nos a uma plotter de impressão em rolo que também pode cortar materiais. Esta combinação de funções num único dispositivo é extremamente conveniente, especialmente quando se trata de cortar película ou papel imediatamente após a impressão. Nestes casos, em vez de utilizar dois dispositivos separados, pode simplesmente utilizar esta máquina híbrida, tornando o processo muito mais simples.
Uma empresa notável que se especializa na produção destes dispositivos é a Cricut. No entanto, também oferecem plotters normais juntamente com os seus modelos híbridos.
As especificações da plotter-cortadora podem variar consoante os requisitos. Em geral, os seguintes factores são tidos em conta na seleção destes dispositivos.
- A largura de corte, normalmente, pode atingir até 1000 mm. Isto é suficiente para produzir a maioria dos artigos publicitários. Para encomendas mais específicas, são utilizados plotters de grande formato, mas para a maioria das necessidades quotidianas, são adequados dispositivos com uma largura de 500 a 720 mm.
A plotter-cortadora Roland TrueVis VG-540/640 é uma máquina de última geração que combina as funções de uma plotter e de uma cortadora numa só. Este dispositivo versátil é perfeito para criar desenhos de alta qualidade e cortá-los com precisão. Com a sua tecnologia avançada e interface de fácil utilização, a TrueVis VG-540/640 é a escolha ideal tanto para profissionais como para amadores.
Quando se trata de cortar, a precisão é crucial, especialmente quando se trabalha com materiais finos. A precisão das lâminas precisa de estar no seu melhor para alcançar o resultado desejado. Em termos simples, quanto mais fino for o material, mais precisas devem ser as lâminas, o que também significa um preço mais elevado para o cortador.
Para além da precisão, as características ópticas desempenham um papel importante neste tipo de dispositivo. Normalmente, a ótica de posicionamento incorpora um sensor especializado que pode criar marcas num esquema impresso. Estas marcas servem então de guia para cortar materiais de diferentes complexidades. O sensor ótico é calibrado para corresponder às dimensões do material de origem, permitindo que a lâmina siga com precisão o padrão e corte o papel ou a película sem perder nenhum pequeno pormenor.
Para além destas características, as plotter-cortadoras também podem variar em termos de ecrã, ponteiro de rede, cortador transversal, cesto de material e suporte de rolo.
Como são utilizados os diferentes tipos de plotters
O campo de aplicação dos plotters modernos oferece oportunidades ilimitadas para a imaginação. Existe, sobretudo, uma forte procura de produtos publicitários e materiais impressos. Além disso, uma percentagem menor de indivíduos está interessada em resultados de alta qualidade para documentos cartográficos e de arquivo, dando prioridade à qualidade em detrimento da quantidade.
Além disso, a utilização comercial de plotters está a prosperar no domínio do empreendedorismo individual. Os pequenos salões de fotografia e os estúdios privados especializados em encomendas personalizadas estão a registar um enorme crescimento. Estes estabelecimentos aceitam várias encomendas de trabalhos em feltro, tecido e até em scrapbooking, tudo isto possível graças à utilização de uma plotter.
Mesmo o material de corte feito de látex pode ser utilizado para tarefas específicas que exijam uma abordagem única, embora deva ser notado que nem todos os modelos possuem a capacidade de trabalhar com ele.
O material que está a ser impresso pode ter propriedades únicas; a única restrição neste cenário é a imaginação do cliente. Praticamente tudo pode ser impresso na superfície do material. Em certos casos, as tintas são aplicadas em peças tridimensionais (como o mapeamento com penas coloridas). Existem numerosos exemplos de aplicações diversas, desde cartazes impressos em material vinílico até "stretch" personalizado papéis de parede criados a partir de materiais inovadores, que são coloridos numa plotter-cutter contemporânea e depois recortados.
As plotters também são utilizadas no domínio da impressão de notas. Os plotters de corte são utilizados para marcar e cortar notas com precisão. Este processo é também utilizado na produção de vários documentos do Estado que apresentam o "sinal do Estado" a marca. Quando se trata de grandes volumes de impressão, é habitual utilizar equipamento de grande formato, que permite que a impressão seja efectuada em massa. As impressões acabadas são depois cortadas e preparadas para entrega. Até o papel utilizado para os pedidos de passaporte é impresso e cortado por uma plotter, sendo os dados necessários introduzidos posteriormente num gabinete de passaportes local.
A presença de um dispositivo de impressão e corte é essencial em vários sectores, como documentos, vestuário, sinais publicitários, cartazes e faixas. O seu impacto nestes sectores não pode ser subestimado, uma vez que facilita o seu progresso e permite uma colaboração perfeita entre diferentes organizações empresariais e sociais.
Conclusão
Embora exista uma grande variedade de plotters disponíveis, uma coisa que se mantém consistente é a elevada procura dos mesmos. Todos os dias, estas máquinas preenchem os requisitos de inúmeras promoções, anúncios e projectos. Os plotters permitem que os indivíduos transmitam as suas emoções de uma forma mais viva e de alta qualidade, tal como merecem. Apesar dos consumíveis caros, a utilização de plotter-cortadoras continua a ser pertinente. É raro que estas máquinas industriais fiquem paradas mais de um dia. Na maioria dos casos, são utilizados até à sua capacidade máxima aos fins-de-semana, funcionando sem parar. Este problema pode ser facilmente explicado pelo facto de apenas os plotters serem capazes de trabalhar com grandes formatos e imprimir toda a informação necessária nos mesmos.
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