Que pressão numa panela de pressão

A panela de pressão é uma criação engenhosa que se tornou parte integrante da nossa vida quotidiana. Permite preparar eficazmente uma variedade de pratos, utilizando o método tradicional de cozedura lenta dos ingredientes, mantendo a maioria dos nutrientes e sabores benéficos.

Variedades de panelas de pressão

Atualmente, está disponível uma vasta gama de panelas de pressão:

• Existem em diferentes tamanhos, que vão desde 0.5 a 40 litros (sendo 3-5 litros o tamanho ideal).
• Algumas são concebidas para cozinhar no fogão, enquanto outras são eléctricas e equipadas com um dispositivo de aquecimento e um painel de controlo.
• Existem também variações em termos de materiais do corpo e complexidade de construção.

Apesar destas diferenças, todas as panelas de pressão funcionam segundo o mesmo princípio. Ao selar o conteúdo dentro de um recipiente e ao aquecê-lo, o vapor acumula-se e aumenta a temperatura para além do ponto de ebulição normal de 100C. De facto, pode atingir temperaturas tão elevadas como 120C, resultando em tempos de cozedura significativamente mais rápidos.

Cuidados a ter! As panelas de pressão contemporâneas são fabricadas com uma variedade de materiais, incluindo alumínio, aço inoxidável e revestimento de Teflon. No entanto, é aconselhável evitar cozinhar pratos salgados ou ácidos em panelas de alumínio, uma vez que o metal pode reagir e produzir substâncias nocivas.

Nível de pressão na panela de pressão

O ponto de ebulição de um líquido depende do nível de pressão atmosférica. Em circunstâncias normais, onde há acesso ao oxigénio, não é possível que a temperatura do líquido ultrapasse os 100C. No entanto, em zonas de elevada altitude, onde a pressão atmosférica é menor, o ponto de ebulição da água é ainda mais baixo (diminuindo 4C por cada quilómetro de altitude), o que resulta num maior período de tempo necessário para o processamento térmico dos alimentos.

Em condições em que não há acesso ao oxigénio, pode ser criada pressão dentro de um recipiente selado, levando a um aumento da temperatura. De acordo com o princípio da física, cada 10 mm de mercúrio na panela de pressão leva a um aumento da temperatura de aproximadamente 0.3C. Este conceito levou à invenção da panela de pressão, que acelera muito o processo de cozedura.

É crucial optar por panelas de pressão que venham com vedantes herméticos onde a taça e a tampa se ligam, a fim de as proteger de qualquer dano potencial. A mais pequena alteração pode comprometer a estanquicidade e inutilizar o utensílio de cozinha. Este risco é particularmente elevado nas panelas de pressão que não possuem juntas feitas de borracha especializada.

Dependendo da temperatura

Cada modelo está equipado com duas regulações de temperatura:

1. Quando a pressão está regulada para 0.3 bar, a temperatura máxima de cozedura atinge os 109C. Este modo é ideal para cozinhar produtos de textura tenra, como legumes, peixe e aves.
2. O segundo modo, quando a pressão é regulada para 0.7 bar, atinge uma temperatura de 166C (em alguns modelos, pode chegar aos 120C). Permite-lhe cozinhar rapidamente carne, feijão e outros produtos de cozedura lenta.

Curiosidade! Para se ter uma base de comparação, são necessários cerca de 40 minutos para cozer arroz numa panela múltipla, ao passo que uma panela de pressão requer apenas 12 minutos. Quanto à cozedura do frango, normalmente demora cerca de uma hora numa panela múltipla, mas apenas 15 minutos numa panela de pressão. Além disso, são necessárias 2-3 horas para preparar cholodets numa panela múltipla, enquanto que numa panela de pressão são necessários apenas 40 minutos.

Quanta pressão suporta a válvula de pressão numa panela de pressão

As panelas de pressão são fornecidas com válvulas de segurança nas tampas – uma válvula principal e uma válvula de emergência (alguns modelos têm mesmo duas válvulas de reserva adicionais). Estas válvulas controlam a libertação do excesso de pressão. Caso contrário, a panela de pressão pode explodir quando atingir o seu limite máximo.

Quando se utiliza um fogão a gás ou elétrico, é importante ter cuidado com os modelos mecânicos de panelas de pressão para evitar o sobreaquecimento. No entanto, as panelas de pressão modernas com válvulas de segurança são concebidas para serem mais seguras. Estas válvulas de segurança são accionadas quando a pressão no interior da panela atinge o nível máximo de segurança, libertando vapor para regular a pressão. Em caso de situações críticas em que a válvula principal falhe, uma válvula de emergência está regulada para um nível de pressão mais elevado e será activada. As panelas de pressão eléctricas, por outro lado, têm controlo automático da temperatura para maior comodidade e segurança.

Devido aos elevados níveis de pressão no interior de uma panela de pressão, são tomadas precauções para garantir a segurança:

• São instaladas válvulas para libertar o excesso de vapor;
• Existem fechos mecânicos nas tampas para evitar a abertura involuntária;
• São utilizados dispositivos electrónicos para regular a pressão;
• É importante não abrir a tampa imediatamente depois de a desligar – é necessário que a pressão diminua ou este processo pode ser acelerado utilizando água fria.

A pressão máxima permitida pode variar de 1 a 4.5 bar, consoante o modelo. No entanto, os relatórios dos consumidores mostraram que houve casos em que os contentores explodiram mesmo a 2.5 barras. Isto pode resultar em ferimentos, queimaduras e danos nos objectos circundantes. Por conseguinte, é crucial utilizar as panelas de pressão com extrema cautela. Cada panela de pressão é acompanhada por um manual de instruções, que indica o nível máximo de pressão permitido.