De que são normalmente feitos os pratos

O prato, que foi originalmente criado durante a era Neolítica, era inicialmente visto como um item raro e desnecessário. Isto é evidente pelo facto de, durante a Idade Média, a nobreza ter mesas cheias de comida servida em grandes travessas, mas em vez de pratos individuais, usavam pão redondo ou oco como prato.

Felizmente, esses tempos pertencem ao passado e o prato tornou-se uma parte essencial da nossa vida quotidiana. Atualmente, existe uma vasta gama de tipos de placas, o que facilita a sua classificação com base no material de que são feitas. Na verdade, isto é bastante benéfico, uma vez que conhecer o material de um prato pode ajudar-nos a evitar surpresas desagradáveis, como os potenciais riscos para a saúde associados a determinados utensílios.

Placas de cerâmica

Para evitar confusões, a cerâmica refere-se a objectos produzidos a partir de materiais inorgânicos, como a argila, que são cozidos a altas temperaturas. Isto significa que a cerâmica inclui a porcelana, a faiança, a majólica, bem como os talheres fabricados na roda de oleiro.

No entanto, no que diz respeito às características estruturais da loiça de cerâmica, existem cinco variações principais.

A porcelana, por exemplo, é um material denso, vítreo, de cor branca (muitas vezes com uma tonalidade azulada). É composta por caulino, areia, feldspato e outros aditivos. Quando batida, a porcelana emite um som melodioso e agudo. Além disso, as características notáveis incluem a finura e a absorção de água extremamente baixa (até 0.2%). A presença de bordos não vidrados nos lados ou nas bases dos pratos acentua ainda mais esta caraterística.

A semi-porcelana, com uma construção ligeiramente mais espessa e a mesma tonalidade branca imaculada, carece da ressonância melódica e tem uma taxa de absorção de água de 3 a 5%, o que a impede de ser classificada como verdadeira porcelana. No entanto, para o olho não treinado, pode ser difícil distinguir entre os dois.

A faiança é o material mais utilizado, composto por uma mistura de argila branca, giz e areia. Os azulejos têm um aspeto branco-leitoso, muitas vezes com uma ligeira tonalidade amarelada, e são completamente revestidos com um esmalte transparente para compensar a sua notável porosidade, com uma taxa de absorção de água que varia entre 9 e 12%.

A majólica é um tipo de cerâmica que pode ser fabricada em barro branco ou em barro vermelho. O barro é misturado com aditivos como giz, barbatanas e areia. Na Majólica, os pratos são totalmente revestidos com esmalte, o que ajuda a evitar a absorção de água (que pode chegar a 15%). Algumas das características das placas de Majólica incluem as suas paredes finas, o acabamento brilhante e a superfície lisa, frequentemente adornada com padrões em relevo.

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@Shameer Pk, Pixabay

Pratos de vidro

As placas de vidro, uma escolha popular para o fabrico de placas duradouras, podem ser divididas em diferentes tipos com base nas características do material. Um tipo comum é o vidro borossilicato ou sital, também conhecido como cerâmica de vidro, que é conhecido pela sua elevada força e resistência ao calor.

Outra opção para os pratos de vidro é o cristal (vidro de silicato de chumbo), que oferece produtos densos e de alta qualidade. Estes pratos são facilmente identificáveis pelo seu som sonoro e pela gravação, que realça o jogo de cores da luz.

@Iris Hamelmann, Pixabay

Metal e madeira

A opção mais comum para a loiça de jantar são os pratos de aço inoxidável. Produtos feitos de alumínio e cobre estanhado são raramente encontrados. As únicas qualidades notáveis destes tipos de pratos são o preço acessível e a durabilidade devido à sua elevada resistência. No entanto, a combinação de uma elevada condutividade térmica e de uma baixa atração estética limita, compreensivelmente, a utilização generalizada destes utensílios.

Os pratos de madeira têm uma desvantagem significativa – a sua tendência para absorver odores. Por esta razão, não são utilizadas com frequência e, quando o são, são muitas vezes reservadas apenas para servir pratos específicos. Por exemplo, se servir um prato de peixe num prato de madeira, este reterá o cheiro, tornando-o inadequado para servir outros pratos no futuro, uma vez que a madeira transferirá o odor.

Plástico

Materiais como o polipropileno, o poliestireno, a melamina e outros polímeros sintéticos ou naturais com elevado peso molecular são normalmente utilizados para fabricar este tipo de pratos. O tipo mais comum é o dos pratos descartáveis, que são frágeis e inconvenientes, mas estão a tornar-se populares devido ao seu baixo custo e ao facto de não necessitarem de ser lavados após a utilização.

No entanto, existem também pratos de plástico reutilizáveis disponíveis para compra. É importante ter cuidado ao comprar estes pratos, uma vez que nem todos os utensílios de plástico são adequados para utilização com alimentos. Se estiver a comprar pratos de plástico especificamente para uso alimentar, é aconselhável examinar a rotulagem para garantir que são seguros. Muitos produtos de plástico libertam substâncias tóxicas quando entram em contacto com alimentos quentes.

Outro fator importante a considerar é a utilização de substâncias corantes. Os pratos de cores vivas podem indicar a presença de quantidades excessivas de produtos químicos, que podem facilmente reagir com os alimentos.

No entanto, apesar de as precauções acima mencionadas não se aplicarem ao prato selecionado, não há razão para se regozijar – o plástico não é durável, é propenso a riscos fáceis e a desvanecer-se, o que acaba por resultar na sua deterioração. Além disso, os produtos de plástico descartados que acabam em aterros normais também representam uma ameaça para o ambiente. No entanto, existe uma solução para este problema, uma vez que o plástico pode ser reciclado.

Pratos de papel

O impacto da propaganda ambiental resultou num forte enfoque nos efeitos negativos do plástico. No entanto, os pratos de plástico provaram ser mais populares do que os pratos de papel descartáveis devido a três factores principais:

• O processo de produção dos pratos de plástico é tecnologicamente mais complexo.
• As placas de plástico são fabricadas a partir de pasta de madeira virgem.
• O polietileno é utilizado como revestimento na superfície interna dos pratos de plástico.

Destes factores, a utilização de polietileno como revestimento é particularmente significativa, uma vez que torna a reciclagem destas placas quase impossível. Enquanto um prato de papel se pode decompor em 1-2 anos se for deitado num aterro, a presença de impregnações repelentes de água e de polietileno nos pratos de plástico faz com que demorem décadas a decompor-se, representando uma maior ameaça para o ambiente.

É por isso que, ao terminar a análise dos materiais utilizados no fabrico de pratos, gostaríamos de chamar a sua atenção para outro tipo de pratos – os pratos comestíveis. São fabricados a partir de farelo e farinha, e a sua capacidade de resistir à humidade é conseguida através de um processo de cozedura único. Consequentemente, após a sua utilização, estes pratos descartáveis podem também servir de alimento para animais de estimação ou animais vadios, para não falar da sua rápida decomposição no ambiente natural.