O que é um frigorífico e que tipos existem

Um frigorífico é um dispositivo que se assemelha a um armário e foi criado para armazenar produtos durante um longo período de tempo. Existem várias variantes de aparelhos que podem ser integrados no mobiliário de cozinha ou autónomos. O tamanho, a funcionalidade e as características são diferentes.

Conceção e equipamento do frigorífico

O conjunto de componentes do frigorífico inclui:

• prateleiras para colocação de produtos;
• gavetas para guardar frutas e legumes;
• suportes para ovos e garrafas;
• aquecedor elétrico para evitar a formação de condensação (não disponível em todos os modelos);
• elementos de iluminação de baixo consumo que se activam quando a porta é aberta.

O frigorífico é composto por várias partes essenciais, incluindo o compressor, o condensador, o evaporador, a válvula de expansão ajustável e o relé. Cada componente desempenha um papel crucial para garantir o funcionamento correto do dispositivo.

• O compressor é responsável pela criação de quedas de pressão que facilitam a circulação do refrigerante.
• O condensador está localizado na parede traseira da unidade e serve para transferir o calor para o ambiente. Apresenta uma estrutura tubular metálica curva.
• O evaporador absorve o calor do espaço interno das câmaras. É constituída por uma placa metálica com um tubo incorporado.
• A válvula de expansão ajustável é responsável pela criação da diferença de pressão necessária entre os diferentes elementos do sistema de arrefecimento. A sua capacidade pode ser ajustada de acordo com as alterações de temperatura nas câmaras.
• O relé tem duas funções. O relé de arranque ativa o motor, fornecendo corrente eléctrica ao enrolamento, enquanto o relé térmico protege o sistema contra sobrecargas.
• Um sensor de temperatura é utilizado para manter a temperatura ideal de armazenamento dos produtos. O compressor é ativado por um relé quando a temperatura ultrapassa o limiar definido.
• A unidade de controlo eletrónico é parte integrante do frigorífico e a sua colocação depende da conceção. Inclui uma placa de controlo, cabos, sensores de temperatura e indicadores.

Princípio de funcionamento dos frigoríficos

O compressor faz circular o gás Freon do evaporador para o condensador, onde este sofre um arrefecimento e passa ao estado líquido. O Freon liquefeito passa então através de um tubo capilar para o evaporador, onde o tubo é concebido para criar uma diferença nas pressões de sucção e de sedimentação. Quando o Freon entra no condensador, ocorre uma queda de pressão que leva à ebulição. A energia necessária para este processo é absorvida pela superfície do evaporador, resultando numa diminuição gradual da temperatura do ar dentro das câmaras.

Que tipo de frigoríficos existem

Existem diferentes tipos de frigoríficos para uso doméstico, consoante o número e a localização das câmaras:

• Os frigoríficos de câmara única têm uma porta comum para os compartimentos de refrigeração e de congelação. Estes aparelhos são normalmente pequenos e têm um tamanho compacto.
• Os frigoríficos de duas câmaras têm dois compartimentos separados – um compartimento de congelação e um compartimento de arrefecimento – cada um com a sua própria porta. A abertura do compartimento principal não afecta a temperatura no compartimento de congelação.
• Os frigoríficos de três câmaras são considerados aparelhos de classe superior e tendem a ser mais caros. Têm um compartimento adicional para preservar a frescura dos produtos perecíveis.
• Disposição paralela. Este termo é utilizado para descrever unidades que têm câmaras dispostas de forma paralela. Geralmente, estas unidades têm duas portas com dobradiças e são conhecidas pelas suas grandes dimensões.
• Câmara do nível inferior. Os frigoríficos de porta francesa têm um aspeto semelhante ao dos aparelhos acima referidos. No entanto, a câmara dos frigoríficos de porta francesa está localizada no nível inferior.

A classificação dos frigoríficos também se pode basear no tipo de sistema de refrigeração. Distinguem-se os seguintes tipos de frigoríficos:

• Sistema de compressores. Este tipo de frigorífico inclui um componente que fornece continuamente refrigerante. Os frigoríficos tradicionais têm normalmente um compressor, enquanto os modelos Side by Side podem ser equipados com vários compressores independentes. A utilização de um sistema de dois compressores permite um controlo mais preciso da temperatura.
• Há uma procura crescente de aparelhos de absorção. O arrefecimento é conseguido através do movimento e evaporação do refrigerante misturado com água. O amoníaco dissolvido em água é utilizado como refrigerante nos frigoríficos de absorção. Os componentes auxiliares são frequentemente incorporados no sistema de refrigeração. O hidrogénio é responsável pela manutenção da pressão normal nos tubos, enquanto o cromato de sódio evita a corrosão dos elementos metálicos.
• Os frigoríficos termoeléctricos são conhecidos pelo seu nível de ruído mínimo, o que os torna muito utilizados em instituições médicas. Estes aparelhos consomem uma quantidade mínima de eletricidade. O princípio de funcionamento consiste na extração de energia térmica da câmara isolada.
• Gás. Os dispositivos compactos mantêm temperaturas suficientemente baixas. Caracterizam-se pela fiabilidade devido à ausência de mecanismos complexos. O princípio de funcionamento baseia-se na evaporação do refrigerante com um ponto de ebulição baixo.

Os frigoríficos dividem-se nos seguintes tipos, consoante o método de instalação e a finalidade:

• Autónomos. Este é o tipo mais popular de unidades de refrigeração. O aparelho é instalado separadamente do mobiliário de cozinha.
• Incorporado. Os modelos deste tipo não têm uma caixa exterior. São integrados no conjunto da cozinha. As fachadas decorativas servem de invólucro. Estes frigoríficos integram-se em qualquer interior, sem ocupar espaço valioso.
• Uma unidade de refrigeração horizontal é normalmente instalada em instalações comerciais. O seu princípio de funcionamento é o mesmo que o das unidades tradicionais.
• Um refrigerador de vinho é concebido como uma câmara que mantém os níveis necessários de temperatura, humidade e iluminação. São utilizados especificamente para armazenar bebidas alcoólicas de forma correcta.
• Um frigorífico para bebidas está equipado com uma porta de vidro e é normalmente utilizado na restauração e no comércio a retalho.
• Os frigoríficos para automóveis, muitas vezes de tamanho compacto, são utilizados para transportar produtos durante as viagens. Podem ser concebidos como um saco térmico e são populares entre os proprietários de automóveis. O tipo termoelétrico é particularmente procurado porque mantém a temperatura baixa, evitando a deterioração dos alimentos. Estes frigoríficos são alimentados pela rede de bordo do automóvel.

As unidades de refrigeração doméstica são classificadas em diferentes tipos com base no seu método de descongelação:

• Frigoríficos com descongelação por gotejamento. Neste tipo, a parede da câmara é exposta ao refrigerante, fazendo com que a superfície arrefeça e capte as partículas de água do ar. Com o tempo, o condensado capturado congela e forma gelo. O sistema de descongelação controla a parede do frigorífico e inicia o processo de descongelação desligando o compressor.
• Frigoríficos sem gelo. A descongelação destes aparelhos é efectuada através de um ventilador incorporado, que faz circular o ar frio no espaço interior. O evaporador está situado na parte central do frigorífico. Quando o ar entra em contacto com este elemento, é arrefecido e forma-se gelo. A geada acaba por derreter e a água resultante flui para um tabuleiro designado onde se evapora.
• A descongelação manual era um método comum utilizado nos modelos de frigoríficos mais antigos. De 3 em 3 meses, o frigorífico é desligado da corrente, o conteúdo das câmaras é retirado e a porta é deixada aberta.

Os frigoríficos clássicos dispõem normalmente de uma câmara de congelação, indispensável para a conservação de preparações de carne, peixe e legumes durante longos períodos. A temperatura no interior da câmara é normalmente mantida abaixo dos -6°C. Existem também frigoríficos sem câmara de congelação, que são mais pequenos e são frequentemente utilizados na indústria hoteleira.