Quais são os secadores para frutas e legumes?

Um secador elétrico é necessário não só em apartamentos urbanos, onde é difícil encontrar um canto adequado para secar frutos, mas também é crucial em zonas rurais. Nessas áreas, onde não há problemas de espaço, é necessário ter um secador elétrico. Isto porque, ao secar produtos em condições naturais, estes tendem a ficar cobertos de pó e os insectos estão mais do que dispostos a provar os futuros preparados. No entanto, quando chega a altura de comprar um secador, as opções disponíveis podem ser esmagadoras. Para fazer a escolha certa, é essencial compreender as suas necessidades.

Tipos de secadores de frutas e legumes com base no princípio do trabalho

O objetivo deste aparelho doméstico é remover a humidade dos produtos, preservando o maior número possível de substâncias benéficas. A desidratação no secador pode ser conseguida através da circulação do ar:

• Na desidratação natural, o ar quente sobe sem necessidade de dispositivos adicionais;
• Na desidratação forçada, o fluxo de ar é regulado por uma ventoinha.

Os modelos do primeiro tipo são mais económicos, mas demoram mais tempo a secar os alimentos e requerem uma reorganização regular dos tabuleiros para garantir um aquecimento uniforme. Os electrodomésticos com ventoinha são ligeiramente mais caros, mas conseguem completar o processo de desidratação muito mais rapidamente e sem necessidade de intervenção do utilizador.

Convecção

O elemento de aquecimento convencional é responsável pelo processo de aquecimento neste tipo de desidratador. Em termos de funcionamento, assemelha-se a um forno. Ao utilizar este dispositivo, os produtos serão desidratados, resultando em frutos firmes com uma camada exterior compacta, mas podem perder alguma da sua fragrância e cor. A velocidade do processo de secagem depende da presença de um ventilador: com um ventilador, o tempo de secagem é duas vezes mais rápido para uma única carga.

Neste caso, os tabuleiros estão equipados com elementos de aquecimento integrados. Através da aplicação de uma corrente eléctrica, as varetas de grafite emitem raios infravermelhos. O resultado deste aparelho é quase perfeito: os frutos permanecem macios, conservam a cor e o aroma e secam muito mais rapidamente do que nos métodos de secagem convencionais. O preço destes aparelhos é consideravelmente mais elevado, mas as temperaturas de funcionamento mais baixas e o consequente menor consumo de eletricidade compensam rapidamente a diferença.

Diferenças noutros critérios

No que diz respeito ao custo da secagem de frutas e legumes, este também é influenciado pela potência do desidratador, que pode ser classificado em três tipos:

1. Os desidratadores de baixa potência, com uma potência de até 250 W, são adequados para aqueles que apenas secam ervas. Estes aparelhos podem manusear frutas e legumes, mas o processo de desidratação demora muito tempo.
2. Os desidratadores de média potência, com uma potência entre 300 e 800 watts, são a solução ideal para a conservação de fruta da época. Funcionam rapidamente, mas têm uma capacidade de carga máxima de cerca de 3-5 kg de produtos frescos.
3. Os desidratadores semi-industriais, com uma potência superior a 1000 watts, são capazes de processar grandes volumes de matérias-primas num período de tempo relativamente curto. São perfeitas para os proprietários de jardins que têm uma colheita abundante todos os anos.

Para aqueles que apenas secam uma pequena quantidade de fruta ou ervas, existe um secador de toalha de mesa disponível. Pode não ter muita capacidade, mas o gadget é acessível e economiza espaço.

Os modelos de plástico são conhecidos por serem leves e relativamente baratos. Alguns modelos são fornecidos com tabuleiros transparentes, permitindo ao utilizador acompanhar o processo de secagem sem ter de abrir o secador, enquanto outros são concebidos para serem à prova de luz.

Os tabuleiros têm de ser feitos de plástico de qualidade alimentar e o corpo de plástico deve ser feito de plástico ignífugo, uma vez que a qualidade do plástico é crucial.

Embora o aço tenha tendência para se queimar, é uma excelente opção para quem procura um aparelho duradouro com componentes inquebráveis. Os secadores de aço são mais caros, mas são geralmente concebidos para uma utilização intensiva.

Capacidade

A capacidade dos tabuleiros dos aparelhos varia entre 0.5 a 2 kg de produtos frescos. Normalmente, os secadores vêm com tabuleiros de altura fixa, o que pode limitar a sua funcionalidade até certo ponto.

Se se pretende desidratar uma grande variedade de produtos, é aconselhável optar por componentes ajustáveis ou profundos.

A capacidade global é diretamente proporcional ao desempenho e pode variar entre 1-2 kg de matérias-primas para modelos de baixa potência e 15 kg para equipamentos de alta potência. O número de tabuleiros depende também da potência:

• 3-4 para aparelhos de baixa potência;
• 5-8 para aparelhos de categoria média;
• até 20 para os mais potentes.

Ao comprar um desidratador de frutas e legumes, é importante avaliar a relação entre o número de tabuleiros e a potência.

Por tipo de controlo

O controlo mecânico é uma caraterística distintiva dos aparelhos simples e fiáveis. A utilização de botões e alavancas rotativas é de fácil utilização. O único inconveniente é a gama restrita de modos de funcionamento e a incapacidade de efetuar um ajuste exato da temperatura.

Neste aspeto, a eletrónica sai vencedora. Quer se trate de um ecrã tátil ou de painéis de controlo electromecânicos, estes permitem uma regulação mais precisa da tecnologia. Permite ajustar a temperatura em função da carga do secador e do tipo específico de matéria-prima. No entanto, há factores negativos a considerar, como o custo mais elevado e a vida útil mais curta em comparação com o tipo de controlo mecânico.

A posição do elemento de aquecimento nos secadores pode variar, com opções que incluem acima, abaixo ou ao lado dos tabuleiros que contêm as matérias-primas. Esta variação leva a dois tipos principais de secadores:

• Secadores verticais, nos quais o elemento de aquecimento está localizado abaixo ou acima dos tabuleiros.
• Secadores horizontais, nos quais o elemento de aquecimento está localizado ao lado dos tabuleiros.

O primeiro tipo de secador caracteriza-se pela sua compacidade, com a forma redonda dos tabuleiros a contribuir para o aquecimento homogéneo das matérias-primas. Em contrapartida, os secadores com um elemento de aquecimento lateral são normalmente maiores, mas oferecem frequentemente tabuleiros quadrados mais espaçosos.

Disponibilidade de funções adicionais

O preço dos secadores de frutas e legumes depende do número de funções adicionais que possuem. Normalmente, é aconselhável ignorar a maioria dos acessórios para poupar dinheiro, mas este aparelho em particular tem muito poucos desnecessários.

É importante prestar atenção à proteção contra o sobreaquecimento. Se não houver qualquer menção, é aconselhável evitar comprar o aparelho, pois pode ser perigoso.

Os tabuleiros para carne e peixe variam no tamanho das células – os orifícios para a circulação do ar. Se não estiverem incluídos na embalagem, mas planeia secar estes produtos, vale a pena informar-se sobre a disponibilidade de tabuleiros adequados ao aparelho que escolheu.

Igualmente benéfico é o "ar frio" função que permite ficar pronto sem utilizar o calor. O regulador de temperatura é essencial para uma regulação precisa. Além disso, o temporizador permite-lhe definir o tempo de funcionamento e continuar com as suas tarefas: quando o tempo definido termina, a máquina de secar desliga-se automaticamente.