É frequente as pessoas ficarem confusas com o saco térmico compacto, perguntando-se como funciona sem estar ligado a uma tomada. No entanto, este prático aparelho é capaz de conservar eficazmente artigos como cosméticos na praia, uma garrafa de água, um frasco de comida para bebé ou sanduíches para um piquenique. O saco frigorífico pode ser ligado à rede eléctrica de um automóvel durante uma viagem longa ou pode funcionar de forma independente se não houver um automóvel disponível. A conceção e a funcionalidade específicas do saco térmico variam consoante o modelo.
Os frigoríficos portáteis não são todos iguais
- manter a temperatura;
- garantindo o calor ou o frio;
- proporcionar um arrefecimento ativo.
Praticamente todas as variações de recipientes refrigerados portáteis podem funcionar como garrafas térmicas, capazes de preservar não só temperaturas frias, mas também quentes. Pode levar o saco térmico durante um passeio de inverno para se deliciar a si e aos seus acompanhantes com tartes quentes ou pizzas. Não se trata de feitiçaria: é a funcionalidade inerente a estes recipientes térmicos portáteis.
Como funciona o saco térmico?
Um recipiente de plástico, uma mochila ou um saco sintético de cores vivas são opções incrivelmente convenientes para quem embarca numa caminhada. O saco tem uma clara vantagem sobre o recipiente: pode ser facilmente enrolado e guardado quando não está a ser utilizado. No entanto, o próprio recipiente serve como um recetáculo versátil para outros itens quando não está a cumprir o seu objetivo principal.
A funcionalidade destas invenções é simples: são essencialmente garrafas térmicas de grandes dimensões concebidas para armazenar alimentos quentes ou frios. Os sacos (ou mochilas) são fabricados com duas camadas de tecido de nylon, que envolvem uma camada de espuma de poliuretano ou polietileno. Estes materiais são excelentes na manutenção da temperatura interna, sendo também leves e de plástico. Além disso, a sua natureza hipoalergénica e a sua total ausência de odor tornam-nos ideais para armazenar produtos alimentares em segurança.
A temperatura no interior de um frigorífico deste tipo mantém-se constante durante várias horas.
O recipiente térmico é composto por dois recipientes de plástico. O espaço entre as paredes das caixas exterior e interior é preenchido com um material isolante que mantém uma temperatura uniforme. Normalmente, este material é uma espuma, como o poliuretano ou o poliestireno. A tampa do contentor está equipada com uma camada de espuma, garantindo uma vedação estanque e preservando eficazmente a temperatura desejada do conteúdo. A camada isolante pode atingir uma espessura de até 4 cm, permitindo uma estabilidade de temperatura até 15 horas.
Não se trata apenas de manter as coisas frias – os contentores térmicos portáteis têm mais para oferecer. Alguns modelos têm a capacidade de manter a temperatura desejada no interior do contentor, o que aumenta significativamente o seu tempo de funcionamento. Estes tipos de recipientes são conhecidos como sacos térmicos com acumuladores de frio ou de calor. O que os distingue de outros modelos é a inclusão de recipientes especiais cheios de solução salina, gel ou gelo seco.
A estanquicidade dos acumuladores permite manter intacta a mesma quantidade de substância ativa e reutilizá-los várias vezes.
Os fabricantes sugerem colocar o acumulador de frio com gelo seco no compartimento congelador de um frigorífico doméstico durante 1.5-5 horas antes de o utilizar. O tempo de congelação varia consoante o tamanho. Uma vez preparado para utilização, o acumulador deve ser colocado num saco isolado e enchido com produtos previamente refrigerados. Ao descongelar, o gelo seco absorve o calor, mantendo o conteúdo do saco fresco. Após a utilização, recomenda-se a limpeza da superfície do acumulador e a sua conservação num local seco. Para uma utilização frequente de um acumulador de frio, este pode ser guardado diretamente no congelador, garantindo que está sempre pronto a ser utilizado.
Existem certos acumuladores térmicos que têm a capacidade de reter o calor dentro de um saco isotérmico. Para tal, devem ser mergulhados em água quente antes da utilização, seguindo as directrizes fornecidas pelo fabricante. Recomenda-se a utilização de 1 acumulador por cada 5 litros de volume de saco, de modo a manter a temperatura desejada. Além disso, pode ser adquirido um recipiente separado com gel ou solução para prolongar a duração das capacidades de refrigeração do saco.
Frigorífico real
Todos os tipos de contentores térmicos que podem ser ligados à rede eléctrica do automóvel estão incluídos neste grupo. Podem ser facilmente ligados através da tomada de isqueiro, utilizando o cabo com um conetor especial.
Alguns mini-frigoríficos de absorção podem funcionar com propano ou butano, necessitando de uma botija de gás adicional.
Os modelos a gás são incrivelmente convenientes para utilização em áreas remotas, embora seja necessário o acesso a uma estação de serviço ou loja próxima para comprar combustível. A desvantagem é que um cilindro relativamente grande de 5 litros apenas fornecerá combustível suficiente para 8 dias de funcionamento. Estes frigoríficos funcionam aumentando a temperatura da solução de trabalho através de um queimador de gás.
Os sacos térmicos de compressão e termoeléctricos funcionam de forma semelhante aos frigoríficos tradicionais. Não só mantêm a temperatura no interior do recipiente selado, como também arrefecem ativamente o ar no seu interior. Um compressor compacto, alimentado por uma rede de 12V, liberta refrigerante (isobutano ou freon) para um sistema de tubos finos. O gás comprimido arrefece rapidamente até atingir a temperatura ambiente. Este gás refrigerado é depois injetado no saco ou no recipiente através de um capilar estreito. À medida que se expande dentro do recipiente, absorve o calor do ambiente circundante, resultando num ambiente mais fresco. Este ar frio ajuda a baixar a temperatura dos alimentos armazenados no recipiente isolado.
A desvantagem da utilização de um saco térmico de compressão é a sua maior suscetibilidade a solavancos e vibrações. Estes problemas são inevitáveis quando se viaja, mesmo na estrada mais limpa, e resultam frequentemente em avarias no equipamento isotérmico de compressão.
Por outro lado, os modernos recipientes e sacos refrigerados termoeléctricos funcionam segundo um princípio totalmente diferente. Não dependem de líquidos ou gases nas suas unidades de refrigeração. Em vez disso, a sua funcionalidade baseia-se no efeito Peltier, em que a junção de dois materiais semicondutores sofre uma absorção substancial de calor quando é atravessada por uma corrente eléctrica. Como resultado, o elemento Peltier arrefece-se a si próprio e extrai uma parte do calor do ar circundante dentro do saco.
A alimentação de um contentor isotérmico pode ser feita de duas formas: de forma estacionária, através da rede automóvel, ou de forma autónoma, através da bateria incorporada no contentor. A bateria pode ser recarregada a partir da rede de 12 V (utilizando a tomada de isqueiro do automóvel) ou da rede eléctrica, utilizando uma tomada normal. Normalmente, estes dispositivos isotérmicos são designados por TEC.
Ao selecionar um frigorífico portátil, é importante determinar a sua utilização prevista. Existem várias opções disponíveis, que diferem em termos de capacidade e princípio de funcionamento. Antes de investir num saco térmico, é crucial decidir se este será utilizado para armazenar produtos frescos durante um piquenique ou se o dispositivo requer um arrefecimento intensivo do seu conteúdo durante um longo período de tempo.
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