Como funciona uma impressora matricial

As impressoras matriciais, ainda hoje em uso, são um dos tipos de impressora mais antigos. O processo de impressão envolve uma cabeça de impressão e um conjunto de agulhas que são controladas por ímanes electrónicos. À medida que a cabeça se desloca para a frente e para trás sobre o papel, as agulhas batem no papel através da fita de tinta, dando origem ao texto impresso. Embora as impressoras matriciais tenham sido largamente substituídas em muitos sectores, continuam a ser amplamente utilizadas em domínios específicos. Não é invulgar encontrar mensagens em fóruns que discutem o "fascinante trabalho dos dispositivos matriciais". Este artigo explora em pormenor o funcionamento interno destes dispositivos.

Dispositivo de impressão matricial

Descrever o funcionamento de um dispositivo deste tipo não é uma tarefa difícil. O carro de transporte aloja a cabeça, que é o componente mais caro de qualquer impressora matricial. Os parâmetros deste dispositivo dependem da conceção do carro. No interior do corpo, existem electroímanes que podem retrair ou empurrar para fora o núcleo onde se encontram as agulhas. Durante uma única passagem, esta peça pode imprimir apenas uma linha de texto.

O cartucho de fita é uma caixa de plástico que contém uma fita de corante. À medida que o texto é transferido, a fita é continuamente levada para a cabeça em novas secções, o que acaba por determinar a qualidade da impressão. O mecanismo de tração da fita é composto por dois rolos, entre os quais a cabeça é puxada.

Para facilitar o processo de impressão, está instalado na impressora um tambor de tração do papel. Este tambor é coberto por uma camada de borracha ou plástico, que ajuda a agarrar o papel de forma segura. Além disso, existem rolos que funcionam em conjunto com o tambor, fornecendo suporte e aplicando pressão sobre as folhas. O próprio tambor é acionado por um motor de passo, permitindo um movimento suave e preciso.

Além disso, a impressora inclui também um dispositivo de alimentação de folhas no seu interior. Este dispositivo desempenha um papel crucial para garantir que o papel permanece no lugar até ser puxado pelo tambor. Também ajuda a posicionar corretamente a folha para impressão. Se estiver a ser utilizado papel em rolo, o dispositivo está equipado com um suporte conveniente.

O painel de controlo, que consiste numa memória intermédia, num dispositivo de controlo e em circuitos de interface, é considerado outro componente crucial. A sua principal função é facilitar o equipamento na execução das suas operações principais. A placa controladora, que actua como um microprocessador, descodifica os comandos enviados pelo PC, permitindo uma comunicação fluida entre o computador e o equipamento.

Como funciona uma impressora matricial

A impressora matricial utiliza uma cabeça constituída por um conjunto de agulhas, que são movidas por electroímanes. A cabeça desloca-se ao longo do papel em guias e, ao imprimir, as agulhas batem na folha numa ordem específica. Antes de baterem no papel, as agulhas também batem na fita de tinta dentro do cartucho de matriz de pontos.

O carro é movido por uma correia de transmissão e a transmissão eléctrica é fornecida por um motor passo a passo. Este tipo de impressora é conhecido como uma impressora matricial de impacto. No entanto, existem também dispositivos matriciais lineares que oferecem velocidades de impressão elevadas. Estes dispositivos possuem martelos uniformemente espaçados num mecanismo de vaivém, utilizando tecnologia que permite a transferência dos pontos numa só passagem.

O processo de obtenção de um determinado tipo de letra implica a utilização simultânea de diferentes combinações de agulhas. Isto significa que praticamente qualquer tipo de letra pode ser impresso desta forma. Em certos casos, o firmware permite o carregamento de vários tipos de letra. Além disso, a maioria das impressoras matriciais tem a capacidade de controlar individualmente as agulhas a partir de um computador.

Vantagens de uma impressora matricial

Embora as impressoras matriciais de pontos sejam consideradas desactualizadas, ainda hoje são amplamente utilizadas devido às suas inúmeras vantagens em indústrias específicas.

1. Uma das vantagens mais significativas é o baixo custo. Em comparação com as impressoras a jato de tinta ou a laser, este equipamento é dez vezes mais barato.
2. As impressoras matriciais têm um tempo de funcionamento mais longo do que outros tipos de impressoras. A fita de tingimento não seca repentinamente e a sua qualidade desvanece-se gradualmente, dando aos utilizadores a oportunidade de antecipar quando é necessário substituí-la. Por outro lado, outros modelos de impressoras podem deixar de funcionar abruptamente quando o cartucho fica sem tinta e não há tempo para o recarregar.
3. Podem imprimir em qualquer tipo de papel, não apenas no papel especial concebido para outros modelos de impressoras.
4. O texto impresso nas impressoras matriciais é mais resistente à sujidade e à água, garantindo durabilidade e legibilidade.
5. O aparelho oferece uma funcionalidade designada por "copy-printing" A impressora matricial é uma impressora que permite aos utilizadores duplicar eficazmente texto do mesmo tipo.

Apesar das suas inúmeras vantagens, este aparelho apresenta alguns inconvenientes que o tornam inadequado para fins específicos.

1. Este dispositivo é incapaz de imprimir fotografias e não proporciona uma transferência de imagem de qualidade. Por conseguinte, não é absolutamente adequado para este fim.
2. A impressora matricial tem um desempenho baixo em comparação com as alternativas modernas, produzindo significativamente menos páginas impressas. No entanto, se estiver a imprimir o mesmo tipo de documentos, pode por vezes ser mais rápida do que as análogas. Existe também um modo que pode aumentar a velocidade de impressão, mas compromete a qualidade do texto resultante.
3. Este equipamento é bastante ruidoso devido ao funcionamento mecânico das suas peças. Para atenuar este problema, pode ser adquirida uma cobertura especial ou o equipamento pode ser instalado numa sala separada.