El agua que fluye de las tuberías de agua de nuestros apartamentos, así como de los pozos de las zonas rurales, contiene impurezas disueltas. El nivel de estas impurezas determina la cantidad de sedimentos que se forman al calentar el agua. La dureza del agua, causada por la presencia de compuestos de calcio y magnesio, es responsable de la formación de cal, incluso en la caldera.
Es bien sabido que la cal es uno de los principales adversarios de cualquier aparato eléctrico de calentamiento de agua, como un calentador de agua, una lavadora o un hervidor de agua. La acumulación de cal blanca suele provocar una disminución de la eficacia de la calefacción o incluso el fallo completo del aparato. Este artículo profundizará en los orígenes de la formación de cal, así como en las estrategias para combatirla y prevenirla.
Causas de la cal en la tetera
El agua que contiene impurezas disueltas fluye por las tuberías de agua de nuestros apartamentos y pozos en el campo. La cantidad de sedimentos que se forman al calentarse depende de la cantidad de estas impurezas. La dureza del agua, determinada por los compuestos de calcio y magnesio presentes en el líquido, determina la cantidad de cal que se forma, incluso en la caldera.
Cuando las sales de calcio y magnesio se precipitan, acaban en nuestras tazas de bebidas calientes. En pequeñas cantidades, no suponen un gran daño para nuestro organismo. Sin embargo, cuando se asientan durante mucho tiempo en el elemento calefactor de un hervidor eléctrico, la cal se acumula gradualmente y se convierte en una amenaza importante tanto para el aparato como para los aficionados al té y al café. La razón es que la superficie cubierta de una capa de cal, que contiene una alta concentración de magnesio y calcio, proporciona un entorno ideal para el crecimiento de bacterias y otros microorganismos. Además, la cal actúa como un buen aislante, lo que puede provocar el mal funcionamiento del aparato eléctrico.
El carbonato cálcico, que es uno de los principales responsables de la dureza del agua, presenta una solubilidad moderada en el agua. No obstante, sufre una cristalización y precipitación gradual a medida que aumenta la temperatura del agua. Este proceso de sedimentación comienza a partir de una temperatura de 40 °C y se acentúa a medida que aumenta la temperatura. En consecuencia, con cada ciclo de calentamiento sucesivo, el agua dura forma progresivamente depósitos en el interior de la tetera.
Por qué hay que luchar contra la cal en la tetera
Cuando se trata de la formación de cal, hay consecuencias que deben tenerse en cuenta en términos de impacto tanto en los seres humanos como en los electrodomésticos.
En el caso de los seres humanos, la presencia de sólidos de calcio y magnesio no es necesariamente perjudicial. La única preocupación es la posibilidad de que las bacterias proliferen en el entorno creado por la cal. Sin embargo, esto puede solucionarse fácilmente lavando sistemáticamente los platos antes de usarlos. Además, cualquier bacteria presente en un hervidor será eliminada por ebullición.
Los depósitos sólidos en la resistencia pueden tener consecuencias muy indeseables para el aparato. El principal problema es que dificulta la transferencia de calor de la fuente de calor al líquido calentado. Incluso una capa fina de unos pocos milímetros puede suponer un aumento del 30% en el consumo de energía para calentar el agua. Esto, a su vez, se traduce directamente en un aumento de la factura de electricidad, sobre todo teniendo en cuenta que un hervidor de agua no es uno de los aparatos eléctricos que menos energía consumen.
Sin embargo, si el calor no se transfiere al fluido y se desperdicia electricidad, ¿dónde se disipa la energía?? Se acumula en la resistencia, lo que aumenta considerablemente la probabilidad de sobrecalentamiento y el consiguiente mal funcionamiento.
Para evitar averías, es importante eliminar rápidamente los sedimentos acumulados. Una solución eficaz es utilizar ácido. Sin embargo, al descalcificar un hervidor, es esencial utilizar un ácido que sea seguro para el consumo, de modo que el hervidor pueda seguir utilizándose para preparar alimentos posteriormente. Estos son algunos de los métodos de limpieza más utilizados:
- Ácido acético: Hierve 1 litro de agua y añádele 100 ml de ácido acético. Deja reposar la solución en el hervidor durante 1 hora y, a continuación, escúrrela junto con los restos de sal disuelta. Se recomienda hervir agua en el hervidor una o dos veces más para eliminar por completo cualquier resto de solución.
- Limpieza con ácido cítrico: Basta con mezclar unas cucharadas de ácido cítrico con la misma cantidad de agua para crear una solución limpiadora. Hierve la mezcla, déjala reposar en la tetera y, una vez eliminada la cal, escúrrela y aclárala.
- Utilizar bebidas carbonatadas: Un método interesante para limpiar un hervidor eléctrico es utilizar bebidas gaseosas que contengan ácido. Es mejor optar por opciones incoloras como Sprite o Seven Up. Empieza por eliminar los gases del líquido y vierte medio litro en la tetera. Llévalo a ebullición, déjalo enfriar y, por último, escurre el líquido.
Prevención de la cal en la tetera
Para evitar la formación de cal, hay varias medidas preventivas que se pueden tomar además de ocuparse de la cal existente:
- Después de hervir el agua, escúrrela completamente y no la dejes en la tetera hasta que se enfríe del todo.
- Utiliza agua limpia para la calefacción haciendo pasar el agua del grifo por un sistema de filtrado o utilizando agua potable comprada en la tienda.
- Como alternativa al punto anterior, puedes utilizar agua previamente escurrida.
- Enjuague la tetera antes de encenderla.
- Realizar periódicamente una limpieza preventiva con los productos descritos en el apartado anterior.
Un funcionamiento y cuidado adecuados son esenciales para la longevidad de cualquier aparato.
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