Por qué se necesita una mesa de mezclas

Qué es exactamente un mezclador? Aunque el término puede ser reconocido por muchos, sólo los que se dedican al procesamiento del sonido comprenden realmente la finalidad del dispositivo y sus diversas formas. La mesa de mezclas sirve de base para un sistema de procesamiento de sonido, permitiendo crear reproducciones de alta calidad de las señales entrantes. Además, es una herramienta esencial para la realización efectiva de ideas musicales y su plasmación creativa.

Características del equipo

• Obteniéndolas de las fuentes de sonido (equipos de audio, instrumentos musicales, micrófonos y otras fuentes);
• Ajustar los niveles;
• Manipulación;
• Combinación (suma) a la salida en una señal final.

Durante la etapa de equilibrado, los sonidos pasan por un proceso en el que se distribuyen uniformemente por toda la gama de frecuencias, se armonizan y se panoramizan. A continuación, se someten a diversos tratamientos de efectos. La etapa final consiste en crear una señal consolidada, que luego se amplifica y reproduce.

El equipo de procesamiento de sonido mencionado también recibe el nombre de consola mezcladora o mesa de mezclas.

Una de las características clave de estas consolas es el número máximo de canales disponibles. Existen dos tipos de entradas

• balanceadas, que ayudan a reducir las interferencias en la señal entrante;
• desequilibrado.

Las entradas balanceadas son las más utilizadas en estas consolas.

El mezclador, al captar el audio de varias fuentes, lo mezcla en las proporciones necesarias para crear una salida unificada. Al mismo tiempo, las señales se dirigen durante sus procesos de grabación, combinación y amplificación.

Diseño de la mesa de mezclas

Hay diferencias en el dispositivo de las consolas mezcladoras de varios modelos. Sin embargo, hay elementos específicos que son obligatorios para cada modelo, como las secciones de entrada y salida.

Puede ver el aspecto general de la consola en la siguiente foto.

La sección de entrada suele estar representada por una cantidad específica de canales (normalmente el número es una potencia de 2). Esta cantidad dicta el número máximo potencial de fuentes entrantes de señales de audio, que posteriormente se controlan y amplifican.

Como canales receptores se pueden utilizar tanto estéreo como mono; estos últimos suelen tener dos tomas por motivos de compatibilidad.

Cada canal consta de los siguientes componentes:

• un amplificador para la señal entrante, que permite ajustar su nivel óptimo e incluye un controlador de sensibilidad
• una fuente de alimentación phantom (presente en la mayoría de los modelos) para conectar micrófonos de condensador y otros dispositivos compatibles;
• un ecualizador para ajustar la frecuencia de la señal entrante;
• un enrutador – unidad que distribuye las señales de audio entrantes a los buses auxiliares;
• un control de panorama, utilizado para determinar la posición de la señal entrante dentro de un paisaje sonoro estéreo;
• un regulador de volumen que permite controlar el nivel de la señal de sonido entrante en el balance general de todos los canales.

Varios modelos de ecualizadores vienen con un número variado de bandas de ajuste. Los ecualizadores de gama alta, por ejemplo, disponen de un máximo de seis bandas.

La señal de los buses auxiliares adicionales puede ser procesada por un procesador de efectos, ya sea integrado o externo. Estos buses también se pueden utilizar para enrutar el sonido a una línea independiente. El número de buses disponibles oscila entre 2 y 12. Existen dos modos de funcionamiento para cada uno de ellos: Pre y Post. Estos modos permiten ajustar el equilibrio entre el nivel de la señal de audio entrante y la posición del regulador de volumen.

Algunos modelos pueden disponer de una toma Insert, que se coloca después del preamplificador. Esta toma sirve tanto de entrada como de salida para ese canal en particular.

Las salidas de la consola pueden ser las siguientes:

• buses universales (subgrupos);
• canales que realizan funciones adicionales;
• controles de nivel de salida (general) y buses auxiliares.

En un mezclador puede haber salidas de línea para cada canal de entrada. Estas salidas son necesarias para dirigir la señal a un dispositivo de grabación. La naturaleza de las salidas de línea, controladas o no, depende del uso previsto de la consola.

Variedades de mesas de mezclas

Si clasificamos los sistemas de juego en función de su funcionalidad, nos encontraremos con los siguientes grupos:

• manual;
• estacionaria;
• portátiles.

Las consolas mezcladoras fijas son las más avanzadas en cuanto a tecnología. Estos dispositivos de calidad profesional vienen con una plétora de características útiles. Se utilizan habitualmente en amplios estudios de grabación y en grandes eventos musicales. Dentro de esta categoría, las consolas digitales fijas han ganado una inmensa popularidad.

En términos de profesionalidad, a las consolas fijas les siguen las portátiles. Estos aparatos pertenecen al nivel semiprofesional. No obstante, existen modelos más avanzados que pueden rivalizar en capacidades con los dispositivos fijos. Resultan útiles en estudios de grabación, conciertos y eventos diversos.

Por último, tenemos las unidades portátiles. Estos dispositivos compactos tienen un precio asequible y puede que no dispongan de tantas funciones. Sin embargo, su ligereza y pequeño tamaño las hacen ideales para su uso en casa o en eventos menos complejos que no requieran muchos canales. Muchos modelos portátiles de esta categoría incorporan potenciómetros redondos en lugar de faders lineales.

Las consolas de mezclas se clasifican en analógicas y digitales en función del tipo de información que manejan. Los diseñadores de sonido suelen preferir las consolas digitales por sus funciones avanzadas. Suelen ser utilizadas por grandes discográficas que manejan múltiples proyectos, ya que tienen la capacidad de almacenar configuraciones a diferencia de las consolas analógicas. Sin embargo, las consolas digitales también son más caras. Una ventaja de las consolas digitales es que pueden conectarse fácilmente a un ordenador y trabajar con programas de software. Además, los últimos modelos pueden funcionar a través de WiFi. La ventaja más significativa es que se pueden conectar varios módulos a un mando de este tipo, en función de las necesidades específicas.

La última opción de clasificación se basa en el principio de funcionamiento. Los mandos a distancia se clasifican como pasivos o activos. Los mandos a distancia pasivos se consideran primitivos, ya que carecen de capacidad de amplificación de sonido y no necesitan una fuente de alimentación. Estos aparatos sólo se utilizan para equipos de comunicación. Además, las consolas pasivas no pueden ofrecer diversos parámetros ajustables, como controles de volumen para los canales principales y controles para las frecuencias altas y bajas. Su funcionalidad se limita únicamente a estas características. Huelga decir que este tipo de mesa de mezclas se utiliza muy poco en la práctica.

Ámbito de aplicación

Los ámbitos de aplicación de las mesas de mezclas son los estudios de grabación, las emisoras de radio y televisión, los conciertos y el uso doméstico por parte de aficionados a la música. La popularidad de las mesas de mezclas se debe al deseo de disfrutar de música de alta calidad. Estos aparatos procesan las señales entrantes y producen melodías impecables. Para utilizar eficazmente una mesa de mezclas, es esencial conocer las entradas, salidas y diversos controles, que se pueden encontrar en el manual de usuario del modelo específico.

Reglas para elegir una mesa de mezclas

Ante todo, es importante tener en cuenta la finalidad del mando a distancia y las condiciones específicas en las que se utilizará. En un entorno doméstico, bastaría con un simple mando a distancia con un número limitado de funciones, ya que los profesionales no tendrían mucho interés en tales muestras tecnológicas.

Por lo tanto, si el mando a distancia sólo sirve para conectar una guitarra eléctrica y un micrófono, no es necesario invertir en una consola compleja con numerosos conectores. También es crucial tener en cuenta el nivel de conocimientos del usuario. A un principiante le resultaría difícil comprender todos los entresijos de un dispositivo profesional.

Es fundamental tener en cuenta el peso y las dimensiones de la mesa de mezclas, sobre todo si piensas transportarla con frecuencia.

Recuerde! Antes de elegir un modelo concreto, es aconsejable informarse previamente sobre la existencia de centros de servicio para el mantenimiento. Este podría ser un factor determinante a la hora de decantarse por un modelo u otro.

Si merece la pena comprar un mando a distancia

Los entusiastas del audio principiantes suelen cuestionarse la necesidad de invertir en un dispositivo sofisticado para sus proyectos. Es aconsejable familiarizarse con el software que lo acompaña antes de realizar la compra. Algunos programas son capaces de producir música electrónica con una calidad comparable a la de una mesa de mezclas.

Una multitud de programas reproducen con éxito la mayoría de las funciones de la mesa de mezclas. Algunos ejemplos dignos de mención son Steinberg Cubase, Mixcraft y Ableton Live.

La mayoría del software disponible está diseñado específicamente para ser compatible con el sistema operativo Windows. Cada programa individual viene con instrucciones de uso completas, además de especificar los requisitos mínimos del sistema necesarios para su funcionamiento. Aunque algunos programas exigen un pago, también existen opciones en las que los usuarios pueden acceder a todas las funciones mediante suscripción. Por otra parte, algunas empresas ofrecen una versión completa de su software para una prueba de 30 días. Se recomienda encarecidamente descargar el software sólo de los sitios web oficiales de los fabricantes para evitar el riesgo de descargar software potencialmente dañino o malicioso.

En conclusión, cabe destacar la importancia de contar con un equipo de alta calidad tanto para los aspirantes a músicos como para los ingenieros de sonido profesionales. Sin embargo, es igualmente importante seleccionar cuidadosamente un dispositivo de control remoto que se ajuste al nivel de habilidad y a los recursos financieros de cada uno. Una consola bien adaptada ofrecerá a su propietario años de servicio fiable. No obstante, a medida que la experiencia y las habilidades del usuario aumentan, puede ser necesario actualizar el dispositivo para adaptarlo a las necesidades cambiantes.