El inventor del horno microondas y los primeros modelos de microondas

La invención del horno microondas revolucionó la vida moderna, proporcionándonos una cómoda herramienta para calentar alimentos e incluso cocinar deliciosos platos en un tiempo récord. Es fascinante explorar los orígenes de este electrodoméstico de cocina esencial y el genio que hay detrás de su creación.

Quién inventó el horno microondas doméstico?

Existen dos versiones diferentes sobre los orígenes del electrodoméstico. La primera versión afirma que el microondas se desarrolló en Alemania durante la Segunda Guerra Mundial específicamente para uso militar. Posteriormente, los planos del microondas alemán se difundieron a otros países, incluida la URSS.

La segunda versión atribuye la invención del horno microondas a Percy LeBaron Spencer, científico e ingeniero estadounidense.

Durante uno de sus experimentos, Spencer observó el impacto de las ondas magnéticas en un caramelo que llevaba en el bolsillo. Inspirado por ello, el científico decidió realizar un experimento similar, pero esta vez con palomitas de maíz. El resultado fue notablemente similar.

Tras una serie de experimentos, Spencer registra oficialmente la patente inicial el 8 de octubre de 1945. Un par de años más tarde, las microondas comenzaron a producirse en masa, aunque su utilización se limitó inicialmente a la descongelación rápida de comida en entornos militares.

Biografía de Percy LeBaron Spencer

El futuro creador nació en el estado de Maine el 9 de julio de 1894. Cuando Spencer tenía sólo tres años, su padre falleció y el niño quedó bajo la tutela de su tía.

Cuando cumplió 12 años, Spencer empezó a trabajar en una fábrica de hilados, sin tener siquiera la oportunidad de cursar estudios secundarios.

Percy Spencer de joven

En el año 1925, Percy acepta un puesto en la recién creada organización Radarange, que trabajaba en la creación de equipos de radar.

Es en 1945 cuando descubre el avance más importante de su vida: la capacidad de calentar alimentos mediante la radiación de microondas.

Los primeros hornos microondas del mundo

Los primeros aparatos eléctricos de esta línea no se utilizaron hasta 1947, aunque inicialmente sólo estaban a disposición de los militares. Los modelos inaugurales eran propiedad de la corporación Radarange.

Los primeros modelos de hornos microondas introducidos por Radarange destacaban por sus dimensiones. Medían aproximadamente 1.8 metros de ancho y unos dos metros de altura. Además, estos aparatos pesaban alrededor de 300 kilos, por lo que necesitaban la ayuda de varias personas para su transporte.

Muchas de las primeras versiones presentaban una ventana transparente que permitía observar el proceso de fusión de los alimentos en su interior. Para enfriar un aparato tan colosal se utilizaba agua corriente, mientras que su funcionamiento requería una importante cantidad de electricidad. En consecuencia, el coste de cada aparato era exorbitante, ascendiendo a unos tres mil dólares.

Disputas de los científicos

Tras la creación del dispositivo por Spencer, los científicos se dividieron en dos facciones. Una facción creía que el uso del aparato era seguro y no suponía ningún riesgo para la salud de las personas. La otra facción argumentó que el aparato eléctrico podría potencialmente conducir al desarrollo de enfermedades graves como el cáncer.

Durante todo este tiempo, los inventores del horno microondas no proporcionaron ninguna información contradictoria. Sin embargo, los detractores de los hornos microondas recalcaban que no era aconsejable calentar alimentos para bebés o leche en el horno debido a los posibles efectos negativos de la radiación de las microondas.

Además, se cree que cuando las moléculas de agua se exponen a las microondas, parte de la radiación puede permanecer en el alimento. Este fenómeno se ha relacionado con una posible disminución de los niveles de hemoglobina en la sangre y un aumento del colesterol.

Desmontando los mitos del horno microondas

Desde su creación hasta la actualidad, los hornos microondas han estado rodeados de una gran cantidad de información errónea. Abordemos algunos de los mitos más comunes:

• Mito: La estructura molecular de los alimentos cambia tras su paso por el microondas, lo que los hace peligrosos. Realidad: En realidad, el horno microondas acelera el movimiento de las moléculas de agua, lo que provoca el calentamiento de los alimentos. Lo único que puede ocurrirle a los alimentos es un sobrecalentamiento localizado, que puede provocar quemaduras o una reducción de su contenido nutricional.
• Mito: El microondas altera el sabor de los alimentos al cambiar su composición molecular. Realidad: En realidad, el horno microondas simplemente calienta los alimentos de manera uniforme desde todos los lados, asegurando una distribución uniforme de la humedad. Esto difiere de un horno o una sartén, donde el calor no se distribuye uniformemente.
• La eficacia calorífica de los microondas no varía con el precio del aparato. Este hecho se ha confirmado a través de múltiples experimentos realizados con microondas de diferentes rangos de precios. Al comprar un microondas caro, el consumidor está pagando esencialmente por la calidad superior de construcción, la reputación de la marca y las características de seguridad añadidas. Cabe señalar que muchas empresas menos conocidas no someten sus productos a pruebas exhaustivas o las omiten por completo.
• Existe la idea errónea de que los hornos microondas emiten radiaciones nocivas. Sin embargo, esta afirmación carece de fundamento. Mientras se mantenga una distancia de seguridad de un metro y medio, las personas no corren ningún riesgo.

Distribución de los hornos microondas

A pesar de las dudas y preocupaciones de los científicos, la tecnología se vendió mucho, ya que resultó ser un artículo doméstico práctico y esencial. El propio inventor tenía una confianza inquebrantable en el éxito de su creación, considerándola indispensable. Exploremos las diferentes etapas del desarrollo de las microondas:

• Al principio, los microondas domésticos eran de gran tamaño y los utilizaban principalmente los militares. Sin embargo, en 1949 se inició la producción en serie y estos aparatos eléctricos llegaron a los hogares acomodados. El precio del aparato ascendía a la asombrosa cifra de tres mil dólares.
• Con el tiempo, los hornos microondas fueron mejorando y, en 1962, se hicieron mucho más asequibles y sus precios bajaron considerablemente.
• En 1966, la invención del soporte giratorio revolucionó la distribución uniforme de las microondas sobre el plato, mejorando aún más el proceso de cocción.
• En 1979, la instalación de un microprocesador redujo el coste eléctrico del microondas. Además, se incorporó una función de apagado automático.

Hornos microondas equipados con un microprocesador

Desafíos de la proliferación de los hornos microondas

Los electrodomésticos se hicieron populares en todo el mundo por su capacidad de cocinar rápidamente alimentos deliciosos. Sin embargo, en la Unión Soviética, estos aparatos estaban prohibidos. El gobierno propuso un eslogan: "Protejamos a nuestros ciudadanos!" Esta decisión se basó en las investigaciones realizadas por científicos soviéticos, que llegaron a las siguientes conclusiones:

• Las microondas aceleran la descomposición de las sustancias.
• Cuando los alimentos se exponen a las microondas, se produce la formación de células cancerosas. Esto ocurre debido a la interacción entre las ondas, el agua y las proteínas modificadas.
• Nuestro metabolismo se altera debido al consumo de alimentos mal estructurados.
• Las células cancerosas se producen en nuestro torrente sanguíneo.
• El horno microondas crea un campo que afecta negativamente a la salud de las personas que se encuentran en su radio de acción.
• Consumir alimentos cocinados en un horno microondas puede causar interferencias en los mecanismos de defensa del organismo.
• Como consecuencia, el estómago puede sufrir alteraciones.

Conclusión

Con el tiempo, la evolución de los hornos microondas ha sido amplia. Los avances de la tecnología han permitido mejorar la funcionalidad, la facilidad de uso y la asequibilidad. Además, las contribuciones revolucionarias de físicos de renombre como Albert Einstein y James Maxwell desempeñaron un papel importante en el desarrollo del horno microondas.