La bolsa nevera compacta suele confundir a la gente, que se pregunta cómo funciona sin necesidad de enchufarla a la corriente. Sin embargo, este práctico aparato es capaz de conservar eficazmente artículos como cosméticos mientras se está en la playa, o una botella de agua, un tarro de comida para bebés o bocadillos para un picnic. La bolsa nevera puede conectarse a la red eléctrica de un coche durante un viaje largo, o puede funcionar de forma independiente si no se dispone de coche. El diseño específico y la funcionalidad de la bolsa nevera varían en función del modelo.
No todos los frigoríficos portátiles son iguales
- mantener la temperatura;
- garantizando el calor o el frío;
- proporcionar refrigeración activa.
Prácticamente todas las variantes de contenedores refrigerados portátiles pueden funcionar también como termos, capaces de conservar no sólo las temperaturas frías sino también las cálidas. Puedes llevar la bolsa nevera durante un paseo invernal para darte un capricho a ti y a tus acompañantes con tartas calientes o pizza. Esto no es brujería: es la funcionalidad inherente a estos contenedores térmicos portátiles.
Cómo funciona la bolsa térmica?
Un recipiente de plástico, una mochila o una bolsa sintética de colores brillantes son opciones increíblemente cómodas para quienes se embarcan en un viaje de senderismo. La bolsa tiene una clara ventaja sobre el contenedor: se puede enrollar y guardar fácilmente cuando no se utiliza. Sin embargo, el propio recipiente sirve como receptáculo versátil para otros artículos cuando no está cumpliendo su función principal.
La funcionalidad de estos inventos es sencilla: son termos de gran tamaño diseñados para almacenar alimentos calientes o fríos. Las bolsas (o mochilas) están fabricadas con dos capas de tejido de nailon, sobre las que se intercala una capa de espuma de poliuretano o polietileno. Estos materiales son excelentes para mantener la temperatura interna, además de ser ligeros y plásticos. Además, su naturaleza hipoalergénica y su total ausencia de olores los hacen ideales para almacenar productos alimenticios de forma segura.
La temperatura en el interior de una nevera de este tipo se mantiene constante durante varias horas.
El contenedor térmico se compone de dos recipientes de plástico. El espacio entre las paredes de la caja exterior y la interior se rellena con un material aislante que mantiene una temperatura uniforme. Normalmente, este material es espuma, como el poliuretano o el poliestireno. La tapa del recipiente está provista de una capa de espuma que garantiza un cierre hermético y preserva eficazmente la temperatura deseada del contenido. La capa aislante puede alcanzar un grosor de hasta 4 cm, lo que permite hasta 15 horas de estabilidad de la temperatura.
No se trata sólo de mantener las cosas frías: los contenedores térmicos portátiles tienen más que ofrecer. Algunos modelos tienen la capacidad de mantener la temperatura deseada en el interior del recipiente, lo que prolonga considerablemente su vida útil. Este tipo de recipientes se conocen como bolsas refrigerantes con acumuladores de frío o calor. Lo que las diferencia de otros modelos es la inclusión de contenedores especiales llenos de solución salina, gel o hielo seco.
La estanqueidad de los acumuladores permite mantener intacta la misma cantidad de sustancia activa y reutilizarlos varias veces.
Los fabricantes sugieren colocar el acumulador frío con hielo seco en el congelador de un frigorífico doméstico durante 1.5-5 horas antes de utilizarlo. El tiempo de congelación variará en función de su tamaño. Una vez preparado para su uso, el acumulador debe colocarse en una bolsa aislante y llenarse con artículos previamente refrigerados. A medida que el hielo seco se descongela, absorbe calor, manteniendo frío el contenido de la bolsa. Tras su uso, se recomienda limpiar la superficie del acumulador y guardarlo en un lugar seco. Para el uso frecuente de un acumulador de frío, se puede almacenar directamente en el congelador, asegurando que siempre esté listo para su uso.
Hay ciertos acumuladores térmicos que tienen la capacidad de retener el calor dentro de una bolsa isotérmica. Para ello, deben sumergirse en agua caliente antes de su uso, siguiendo las pautas facilitadas por el fabricante. Se recomienda utilizar 1 acumulador por cada 5 litros de volumen de bolsa para mantener la temperatura deseada. Además, se puede adquirir un contenedor independiente con gel o solución para ampliar la duración de la capacidad de refrigeración de la bolsa.
Nevera real
En este grupo se incluyen todos los tipos de contenedores térmicos que pueden conectarse a la red eléctrica del coche. Se pueden conectar fácilmente a través de la toma del encendedor utilizando el cable con un conector especial.
Algunos minirrefrigeradores de absorción pueden funcionar con propano o butano, lo que requiere una bombona de gas adicional.
Los modelos que funcionan con gas son increíblemente prácticos para su uso en zonas remotas, aunque es necesario tener acceso a una gasolinera o tienda cercana para comprar combustible. El inconveniente es que una bombona relativamente grande de 5 litros sólo proporcionará combustible suficiente para 8 días de funcionamiento. Estos refrigeradores funcionan aumentando la temperatura de la solución de trabajo mediante un quemador de gas.
Las bolsas refrigerantes de compresión y termoeléctricas funcionan de forma similar a los frigoríficos tradicionales. No sólo mantienen la temperatura dentro del recipiente sellado, sino que enfrían activamente el aire del interior. Un compresor compacto, alimentado por una red de 12 V, libera refrigerante (ya sea isobutano o freón) en un sistema de tubos delgados. El gas comprimido se enfría rápidamente hasta igualar la temperatura ambiente. A continuación, este gas frío se inyecta en la bolsa o el contenedor a través de un capilar estrecho. Al expandirse dentro del recipiente, absorbe calor de su entorno, lo que da lugar a un ambiente más frío. Este aire frío ayuda a bajar la temperatura de los alimentos almacenados en el contenedor aislado.
El inconveniente de utilizar una bolsa refrigerante de compresión es su mayor susceptibilidad a las sacudidas y vibraciones. Son inevitables cuando se viaja, incluso por la carretera más impoluta, y suelen provocar averías en los equipos isotérmicos de compresión.
Por otro lado, los modernos contenedores y bolsas refrigerantes termoeléctricos funcionan según un principio totalmente distinto. No dependen de líquidos o gases dentro de sus unidades de refrigeración. En cambio, su funcionamiento se basa en el efecto Peltier, en el que la unión de dos materiales semiconductores experimenta una absorción sustancial de calor cuando pasa una corriente eléctrica por ella. Como resultado, el elemento Peltier se enfría y extrae una parte del calor del aire circundante dentro de la bolsa.
La alimentación eléctrica de un contenedor isotérmico puede realizarse de dos formas: de forma estacionaria, a través de la red del coche, o de forma autónoma, a través de la batería incorporada del contenedor. La batería puede recargarse desde la red de 12 V (utilizando la toma del encendedor del coche) o desde la red eléctrica, utilizando una toma normal. Normalmente, estos dispositivos isotérmicos se denominan TEC.
A la hora de elegir una nevera portátil, es importante determinar su uso previsto. Hay varias opciones disponibles, que difieren en capacidad y principio de funcionamiento. Antes de invertir en una bolsa nevera, es crucial decidir si se va a utilizar para guardar productos fríos durante un picnic o si el aparato requiere una refrigeración intensiva de su contenido durante un periodo de tiempo prolongado.
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