Aunque los dispositivos de inyección de tinta y láser dominan el mercado de los dispositivos de impresión, existen algunos modelos LED producidos por fabricantes avanzados de equipos ofimáticos. Estas impresoras LED no son tan comunes, pero tienen ciertas características de diseño que las hacen buscadas por varios tipos de compradores. En este artículo, exploraremos las diferencias entre las impresoras LED y otros equipos similares, consideraremos sus ventajas e inconvenientes y daremos algunos consejos sobre lo que hay que tener en cuenta al elegir un dispositivo de este tipo.
Cómo funciona la impresora LED
El dispositivo de impresión LED funciona según un principio similar al de las impresoras láser. Ambos dispositivos utilizan tóner en polvo, que se aplica a un fotodrama recubierto de semiconductor. Cuando la superficie del fotodrama se expone a un haz de luz, la carga eléctrica en la zona iluminada se altera, pasando normalmente de negativa a cero. Debido a la naturaleza de carga negativa del tóner, éste es atraído por las zonas del tambor con descarga de luz y repelido de las zonas con la misma carga.
Los dispositivos láser emplean un sistema de lentes, espejos y un mecanismo móvil para enfocar y desplazar el haz por el tambor. Por el contrario, los dispositivos LED cuentan con una línea de LED situada debajo del fotodrama, compuesta por miles de fuentes de luz microscópicas. El enfoque preciso de los haces se consigue mediante el uso de una lente estenopeica.
El polvo se desplaza del rollo al papel, que tiene una carga positiva. A continuación, la hoja de tóner se somete a calor y presión, lo que hace que las partículas de tinta se fundan y se filtren en la superficie del papel. El tóner enfriado se solidifica rápidamente, lo que evita que se emborrone o destiña y crea una imagen muy nítida. Además, el proceso de impresión es más rápido.
Tipos de tecnología LED para impresión
Al igual que otros tipos de impresoras, las impresoras LED están disponibles tanto en blanco y negro (monocromo) como en color. En las impresoras monocromas, sólo se utiliza un cartucho que contiene tóner negro, mientras que en las impresoras en color, se utilizan cuatro cartuchos, cada uno de los cuales contiene polvos negro, cian, amarillo y magenta. Durante la impresión en color, los cuatro tóneres se aplican al papel, pero en cantidades variables para conseguir el tono deseado mezclando los colores base. El procesador integrado en la impresora analiza la imagen digital y determina la cantidad óptima de cada polvo para la impresión. Las imágenes a todo color pueden imprimirse con tecnología de una o varias pasadas.
- En las impresoras de una sola pasada, los tambores están dispuestos en una sola fila. A medida que el papel se desplaza de una fotocinta a otra sobre una cinta transportadora, el tóner de cada cartucho se deposita sobre el papel.
- Las impresoras que utilizan la técnica multipase tienen un precio más bajo. Estas impresoras aplican el tóner de cada color sobre un soporte intermedio antes de transferirlo al papel. Como resultado, este proceso tiende a ser mucho más lento en comparación con sus homólogos.
Características de las impresoras LED
Tradicionalmente, las características de las impresoras LED pueden clasificarse en principales, como la velocidad y la calidad de impresión, la productividad, el tamaño y los niveles de ruido, y secundarias, como los requisitos de papel y el tipo de consumibles utilizados.
Parámetros técnicos
Los factores clave que los consumidores tienen en cuenta a la hora de comprar equipos de oficina son sus especificaciones técnicas y su rendimiento.
- Velocidad de impresión. Las impresoras LED pueden imprimir un gran número de páginas por minuto. Aunque esto puede ser satisfactorio para el hogar o las pequeñas empresas, se considera demasiado lento para las necesidades de los entornos de oficinas pequeñas y grandes.
- Capacidad máxima de trabajo. Cada dispositivo tiene un número máximo recomendado de páginas que puede imprimir en un mes determinado. Los modelos básicos suelen admitir rangos de 3000-10000 páginas, mientras que algunos modelos de gama alta pueden superar las 100.000 páginas. La Oki C9650 cuenta con una impresionante capacidad de carga de trabajo de 150.000 páginas.
- Calidad de impresión. La calidad de la impresión viene determinada por el número y el tamaño de los puntos que forman la imagen. Las impresoras LED utilizan una cinta con LED para producir puntos de igual tamaño y forma, lo que se traduce en líneas nítidas, colores vivos y ausencia de borrosidad en los bordes.
- Las impresoras LED son conocidas por sus dimensiones compactas. Mientras que los dispositivos LED en blanco y negro son ligeramente más pequeños que las impresoras láser, algunos modelos en color son incluso más compactos, ocupando dos o más veces menos espacio.
- En cuanto al nivel de ruido, las impresoras LED son bastante silenciosas. La mayoría de los modelos funcionan a un nivel de ruido medio de 42-52 dB durante la impresión, que es inferior al volumen de una conversación tranquila (60 dB).
Por cierto, cabe destacar que las especificaciones de velocidad y capacidad de impresión se basan en el tamaño de papel A4.
Papel
En cuanto a las características secundarias, es importante destacar la calidad y el tamaño del papel, especialmente diseñado para la impresión. Los fabricantes suelen esbozar los materiales necesarios para una compatibilidad óptima con sus dispositivos. El principal factor a tener en cuenta es el tipo de papel. Algunas impresoras funcionan excepcionalmente bien con papel grueso y brillante, especialmente para imprimir etiquetas. Por otro lado, los dispositivos diseñados para uso de oficina suelen manejar hojas de calidad estándar; sin embargo, la bandeja puede tener distintas capacidades en cuanto a cantidad de hojas.
Otro factor importante a tener en cuenta es la gama de tamaños de papel compatibles. Hay opciones disponibles que pueden manejar hojas que van desde A4 hasta A0. Esta característica es especialmente importante para estudiantes, diseñadores, decoradores e ingenieros, ya que es un factor clave a la hora de elegir el modelo adecuado.
Consumibles
Las impresoras LED se parecen a las láser en que utilizan tóner con partículas esféricas. Estas partículas tienen un tamaño uniforme, lo que da como resultado puntos con un diámetro casi idéntico y una imagen excepcionalmente nítida. El tóner tradicional no puede producir el mismo nivel de calidad de impresión.
Además, los fabricantes de equipos ofimáticos han llevado la innovación un paso más allá creando un nuevo tipo de tóner con doble estructura. Este innovador diseño consiste en una cubierta exterior dura que rodea un núcleo blando que se funde a mayor velocidad. El núcleo líquido se absorbe más fácilmente en el papel, lo que da como resultado una tinta de larga duración y colores vibrantes. Sin embargo, es importante tener en cuenta que el coste de este tóner especializado o cartucho de repuesto es considerablemente superior.
No siempre es posible rellenar la impresora LED por dos motivos: en primer lugar, muchos fabricantes producen cartuchos con chips que impiden su reutilización y, en segundo lugar, algunos modelos sólo pueden utilizar tóneres con características específicas y no pueden sustituirse por otros polvos.
Por ejemplo, los tóneres de empresas menos conocidas cuestan entre uno y varios cientos de rublos, mientras que los consumibles de marcas conocidas cuestan a partir de 800 rublos. En el coste también influye el envase: un envase de mayor volumen será más caro, aunque el polvo durará más en este caso. Además, el tóner para una impresora en color costará más que el polvo para una impresora monocroma.
Para determinar si es posible rellenar el dispositivo y qué materiales son adecuados para ello, hay que consultar las instrucciones de la técnica específica. Hay que tener en cuenta que la recarga de una impresora LED puede no ser tan sencilla como parece en un principio, por lo que se recomienda encargar a un especialista la inspección y recarga del cartucho.
Importante! No todos los modelos son compatibles con tóneres universales. Algunas impresoras sólo funcionan correctamente con polvos del mismo fabricante. Además, a la hora de seleccionar un tóner, es importante tener en cuenta la resolución y la velocidad de impresión de la impresora.
Fallos característicos
A la hora de elegir una impresora LED para uso doméstico o de oficina, es importante tener en cuenta los puntos débiles que conlleva esta tecnología. Como cualquier otro tipo de equipo de oficina, las impresoras LED no están exentas de defectos. Estas son algunas de las averías más comunes que suelen asociarse a las impresoras LED:
- Los LED de la impresora pueden quemarse con el tiempo, lo que puede afectar negativamente a la calidad de la impresión. Afortunadamente, no es necesario sustituir las impresoras LED con frecuencia.
- Las piezas móviles de la impresora, como el tambor de imagen y el mecanismo de alimentación del papel, pueden fallar tras un uso prolongado.
- Cuando el nivel de tóner disminuye en uno de los cartuchos, pueden aparecer rayas en las impresiones en color.
- A veces, las partículas de tóner se acumulan en la superficie del tambor de imagen, lo que reduce la calidad de impresión.
Sin embargo, cabe señalar que, aparte del primer punto, los demás fallos mencionados anteriormente también son aplicables a las impresoras láser.
Ventajas e inconvenientes
Los dispositivos de impresión LED presentan ventajas e inconvenientes. Las impresoras LED son conocidas por sus características únicas:
- Fiabilidad. Las impresoras LED tienen menos piezas móviles en comparación con otros tipos de impresoras, lo que las hace menos propensas a las averías.
- Tamaño compacto. Las impresoras LED o MFP están diseñadas para caber incluso en salas u oficinas pequeñas.
- Impresión de alta calidad. Las impresoras LED producen una excelente reproducción cromática y contornos nítidos, lo que se nota especialmente incluso cuando se utilizan en casa.
- Funcionamiento silencioso. Las impresoras LED funcionan de forma silenciosa, por lo que son ideales para entornos en los que el ruido puede resultar molesto.
- Mayor seguridad. Las señales transmitidas por las impresoras LED no se pueden interceptar ni descodificar, lo que las convierte en una buena opción para situaciones en las que la confidencialidad de los documentos es crucial.
- No causan daños ecológicos. El dispositivo funciona sin producir ozono, que puede ser perjudicial tanto para el medio ambiente como para las personas.
Para determinar si es mejor una impresora LED o una láser, es importante tener en cuenta no sólo las ventajas de cada tecnología. Las impresoras LED tienen sus inconvenientes, como mencionan los clientes en sus opiniones. Entre los motivos más comunes de insatisfacción se encuentran la lentitud de impresión, especialmente en comparación con las impresoras láser, los consumibles caros que no pueden sustituirse por otros alternativos y una gama limitada de modelos. Los fabricantes tienden a centrarse en dispositivos láser y de inyección de tinta, que son más populares entre los consumidores.
A qué hay que prestar atención al elegir
A la hora de seleccionar equipos de oficina, hay que tener en cuenta varios factores. Una de las consideraciones más importantes es la frecuencia de uso de la impresora y el tipo y cantidad de materiales que será necesario imprimir. Si necesita una alta velocidad de impresión y sólo necesita imprimir documentos de texto, una impresora láser rentable y fiable como la Xerox Phaser 3020 o un modelo similar de la línea económica de HP sería una opción adecuada. Por otro lado, si tiene previsto imprimir imágenes, una impresora LED básica como la Xerox Phaser 6020 sería más adecuada. Para la impresión profesional en gran formato, existen máquinas de alto rendimiento que superan con creces las capacidades de los dispositivos diseñados para uso doméstico y pequeñas empresas.
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