Hoy en día, prácticamente todos los ordenadores de sobremesa de los hogares y lugares de trabajo están equipados con una impresora: la necesidad de imprimir documentos rápidamente surge con bastante frecuencia. Sin embargo, las funcionalidades de una impresora normal o de un dispositivo multifunción (MFP) no siempre son suficientes. Si una impresora básica es adecuada para la impresión en A4, se queda corta para la impresión a gran escala. En estos casos, un plóter viene en nuestra ayuda. Derivado del griego, es un dispositivo utilizado para construir diseños gráficos precisos en un formato amplio (hasta A0). Alternativamente, estos dispositivos también se denominan plotters.
Información general sobre los plóteres
Un plóter difiere significativamente de una impresora normal o MFP (Impresora multifunción) en que es capaz de manejar varios consumibles e imprimir en diferentes tipos de papel. A diferencia de las impresoras normales, los modelos de plóter pueden manejar tamaños de papel grandes, como A1 y A0. Además, los plotters suelen utilizar papel especializado que se impregna con tintes y reactivos, lo que da lugar a una reacción química que crea impresiones vibrantes. Por otro lado, los equipos multifunción convencionales utilizan consumibles tradicionales. En un sentido más amplio, un plotter es un dispositivo utilizado para imprimir en grandes hojas de papel. Algunos ejemplos de sus aplicaciones son la impresión de anuncios, carteles publicitarios, vallas y dibujos. Sin embargo, los plotters también pueden utilizarse para otros materiales, como madera o vinilo en el caso de una máquina cnc, o incluso alimentos en el caso de una impresora 3D de alimentos. Cabe señalar que estos modelos de plotter especializados son bastante caros y aún no han alcanzado una gran popularidad.
Plotter textil Mimaki Tx300P-1800
Los plotters más demandados son los que pueden trabajar con diversos materiales, como papel, película, vinilo y plástico. Son capaces de crear diseños para diferentes propósitos.
Para cortar productos impresos se utilizan dispositivos especiales denominados cortadoras, que también se clasifican como plóteres. Ocasionalmente, puedes encontrarte con dispositivos que combinan las funciones de impresión y corte, conocidos como plotters 2 en 1. Examinemos las clasificaciones de estos dispositivos.
La VersaCAMM VS-300i es un innovador plóter-cortador de disolvente.
Clasificación básica
- corte;
- impresión.
El plotter Epson SureColor SC-T7200 está equipado con un SPC y un cartucho de tinta.
Este dispositivo de impresión no tiene la capacidad de cortar productos impresos por sí mismo. Normalmente, los usuarios tendrían que comprar un aparato aparte para este fin, o plantearse un aparato que combine las funciones de impresión y corte desde el principio, si fuera necesario. Para cortar materiales publicitarios impresos, como pegatinas, películas y, ocasionalmente, productos de vinilo, un plotter de corte o cortadora está diseñado específicamente para esta tarea.
El plotter de corte Vektor HC-1290 es una herramienta versátil que puede utilizarse para diversos tipos de proyectos de construcción. Existen tres tipos principales de plotters:
- Los plotters planos, también conocidos como plotters de superficie plana, están equipados con una gran superficie plana en la que se coloca el material a cortar para realizar cortes de precisión.
- Los plóteres de bobina consisten en un rollo de material que se introduce continuamente en el plóter para su corte. Este tipo de plotter se utiliza habitualmente para proyectos a gran escala.
- Los plotters láser utilizan tecnología láser para cortar con precisión diversos materiales. Ofrecen una gran precisión y suelen utilizarse para diseños y patrones intrincados.
Plotter plano
La plana sujeta la lámina y el corte de la lámina se realiza mediante un carro móvil con una cuchilla que se desplaza siguiendo un patrón predeterminado. En el caso de una máquina alimentada por bobina, el carro se mueve en varias direcciones, cortando el patrón requerido mientras se alimenta el material. Las cortadoras láser tienen un diseño elegante, pero a diferencia de la primera opción, utilizan un láser de alta precisión en lugar de un carro con una cuchilla para cortar. Naturalmente, la calidad de estos productos será significativamente mejor: permite trabajar con detalles más finos y precisos.
Un plotter de impresión es una opción asequible para producir pequeños lotes de publicidad o productos navideños en una oficina. A diferencia de los consumibles, no requiere ningún espacio de almacenamiento ni condiciones especiales para su mantenimiento.
Normalmente, el material utilizado para imprimir en un plotter, como el papel o el vinilo, se impregna con soluciones químicas que no resisten los cambios bruscos de temperatura.
Debido a esto, es muy recomendable almacenar los consumibles para el plotter de impresión en un entorno de temperatura controlada.
Rollos de vinilo de colores
Diferenciación de plotters por el tipo de bloque de dibujo
El bloque de dibujo es más fácil de clasificar. Existen diversas variantes:
- bolígrafo;
- de inyección de tinta;
- láser;
- electrostática;
- salida directa;
- transferencia térmica de información.
Ahora, profundicemos en cada uno de los tipos mencionados anteriormente.
Bolígrafo
El plóter pluma funciona según un principio sencillo: la imagen se crea sobre la superficie utilizando una pluma que sólo puede moverse en dos direcciones. Las opciones de colorante para el bolígrafo son un lápiz especial o tinta líquida. La tinta líquida puede ser de base disolvente o ecosolvente. ¿Qué significa esto exactamente?? Bien, las tintas solventes tienen disolventes en su composición, lo que las hace adecuadas para crear dibujos sobre superficies de PVC. Por otro lado, las tintas ecosolventes también contienen disolventes, pero son menos agresivas y menos tóxicas. Además, no producen un olor fuerte mientras se utilizan y son más rentables en términos de uso.
Los plóteres son conocidos por su funcionamiento ruidoso, ya que el movimiento del lápiz está controlado por un motor eléctrico. Sin embargo, a pesar de este inconveniente, el uso de plotters de pluma tiene algunas ventajas:
- Las imágenes resultantes son de gran calidad.
- La impresión en color en plotters de pluma se caracteriza por colores saturados y un buen contraste.
Inyección de tinta
Al igual que las impresoras, los plóteres de inyección de tinta utilizan la misma tecnología, con numerosos puntos pequeños de cuatro colores primarios (CMYK) para producir impresiones. Los plotters de inyección de tinta han ganado popularidad debido a sus numerosas ventajas:
- Rápida velocidad de funcionamiento.
- Excelente resolución.
- Mantenimiento y consumibles asequibles.
- Rentable.
Se puede añadir un EFP (sistema de suministro continuo de tinta) a los modelos de inyección de tinta. Esta característica es especialmente importante para la impresión continua o de alta velocidad, ya que no hay oportunidad de rellenar un cartucho que se queda inesperadamente sin tinta.
Láser
Un plóter láser funciona según el mismo principio que una impresora, es decir, como un periférico multifunción (MFP) láser a gran escala. Utiliza tecnología electrográfica, basándose específicamente en el efecto fotoeléctrico de capas semiconductoras fotosensibles dentro de materiales que contienen selenio, así como en la influencia de campos electrostáticos. El proceso implica un medio intermedio, conocido como tambor giratorio recubierto de selenio, que se carga a un potencial significativo de cientos de voltios. Esta carga se descarga posteriormente mediante un rayo láser, creando una imagen electrostática invisible que luego es atraída y revelada por el tóner fino magnetizado. Por último, la imagen se transfiere mecánicamente al papel preparado.
Los plóteres láser se han hecho increíblemente populares en los sectores de la publicidad y la impresión debido a su capacidad para imprimir imágenes rápidamente en cuestión de minutos. Sin embargo, su elevado coste los diferencia de otros tipos de impresoras.
Electrostático
El plóter electrostático tiene cierto parecido con el plóter láser. Su principio de funcionamiento también se basa en la creación de imágenes ocultas por medios eléctricos, lo que se conoce como "relieve potencial". Lamentablemente, esta tecnología tiene el inconveniente de que requiere el uso de un papel electrostático específico que debe estar ampliamente recubierto de material dieléctrico e impregnado de sal hidrófila para poder imprimir. Este tipo de papel requiere condiciones de almacenamiento constantes, incluido un nivel adecuado de humedad, para mantener su carga eléctrica. Incluso la más mínima alteración puede provocar su degradación.
Uno de los inconvenientes de los plotters de impresión electrostática es el elevado gasto asociado al mantenimiento de las máquinas y a la compra de suministros. En el lado positivo, la salida final es bastante estable. La imagen producida por un plóter electrostático es resistente a la radiación UV, permanece brillante durante mucho tiempo y ofrece un alto nivel de protección frente a las distintas condiciones climáticas externas.
Con salida directa
Un plotter de salida directa requiere papel especializado para funcionar correctamente. Este papel especial se trata con una impregnación y tiene líneas estrechas de "peine" minicalentadores a lo largo de los bordes. Estos calentadores se calientan a medida que el papel se alimenta del rollo, provocando un cambio de color en esas zonas en función de la temperatura.
Lamentablemente, este método de impresión se limita al blanco y negro. La impresión directa no es capaz de producir impresiones a todo color, sólo varios tonos de escala de grises.
Actualmente, los consumibles para plotters de salida directa son accesibles y se utilizan mucho en el sector de la impresión. Numerosos depósitos de archivos solicitan la impresión mediante salida directa. La razón es que el producto final tiene una larga vida útil y se ve mínimamente afectado por factores externos. La impresión se realiza en papel, papel de calco y película.
Con la transferencia térmica
Los dispositivos de transferencia térmica se caracterizan por la presencia de una matriz de color entre el elemento calefactor y el papel especial (que puede incluir películas con distintos grados de transparencia). Esta matriz de color, que suele tener un grosor de entre 4 y 10 micras, está situada muy cerca del papel, de modo que parte del tinte puede transferirse a ella durante el proceso de calentamiento. La capa de color de la matriz está hecha de cera no fusible.
En cada pasada se aplica un solo color. La corrección del color se realiza con cuatro pasadas completas. Lamentablemente, esto se traduce en una sustitución costosa y frecuente de los consumibles. Como resultado, la creación de una imagen en color requiere cuatro veces más tinta que la creación de una imagen en blanco y negro. Este factor explica por qué esta tecnología de impresión no se ha popularizado tanto. Los plóteres térmicos se utilizan principalmente cuando una reproducción del color de alta calidad es crucial para crear una imagen tridimensional (e.g., cartografía). Además, esta tecnología se emplea para producir presentaciones de alta calidad.
Plotters dos en uno
Un dispositivo de impresión que tiene capacidades tanto de impresión como de corte se conoce comúnmente como híbrido o plotter-cortador. A pesar de cierta confusión terminológica, el concepto de estos dispositivos es bastante sencillo. Normalmente, nos referimos a un plotter de impresión de tipo rollo que también puede cortar materiales. Esta combinación de funciones en un solo dispositivo resulta extremadamente cómoda, sobre todo cuando se trata de cortar película o papel inmediatamente después de la impresión. En estos casos, en lugar de utilizar dos dispositivos independientes, basta con utilizar esta máquina híbrida, lo que agiliza enormemente el proceso.
Una notable empresa especializada en la producción de estos dispositivos es Cricut. Sin embargo, también ofrecen plotters normales junto con sus modelos híbridos.
Las especificaciones del plotter-cortador pueden variar en función de las necesidades. En general, a la hora de elegir este tipo de dispositivos se tienen en cuenta los siguientes factores.
- La anchura de corte, por lo general, puede alcanzar los 1.000 mm. Es suficiente para producir la mayoría de los artículos publicitarios. Para pedidos más específicos, se utilizan plotters de gran formato, pero para la mayoría de las necesidades cotidianas, son adecuados los dispositivos con una anchura de 500 a 720 mm.
El plotter-cortador TrueVis VG-540/640 de Roland es una máquina de última generación que combina las funciones de un plotter y un cortador en uno. Este versátil dispositivo es perfecto para crear diseños de alta calidad y cortarlos con precisión. Gracias a su avanzada tecnología y a su interfaz fácil de usar, la TrueVis VG-540/640 es la opción ideal tanto para profesionales como para aficionados.
A la hora de cortar, la precisión es crucial, especialmente cuando se trabaja con materiales finos. La precisión de las cuchillas debe ser máxima para obtener el resultado deseado. En términos sencillos, cuanto más fino sea el material, más precisas deben ser las cuchillas, lo que también implica un precio más elevado para la cortadora.
Además de la precisión, las características ópticas desempeñan un papel importante en este tipo de dispositivo. Normalmente, la óptica de posicionamiento incorpora un sensor especializado que puede crear marcas en un diseño impreso. Estas marcas sirven de guía para cortar materiales de distintas complejidades. El sensor óptico se calibra para que coincida con las dimensiones del material de origen, lo que permite a la cuchilla seguir con precisión el patrón y cortar el papel o la película sin perder ningún pequeño detalle.
Aparte de estas características, los plotter-cortadores también pueden variar en cuanto a pantalla, puntero de red, cortador transversal, cesta de material y soporte de rollo.
Cómo se utilizan los distintos tipos de plotters
El campo de aplicación de los plotters modernos ofrece oportunidades ilimitadas para la imaginación. Principalmente, existe una fuerte demanda de productos publicitarios y materiales impresos. Además, un porcentaje menor de personas están interesadas en una salida de alta calidad para documentos de archivo y cartográficos, priorizando la calidad sobre la cantidad.
Además, el uso comercial de los plotters está prosperando en el ámbito de la iniciativa empresarial individual. Los pequeños salones de fotografía y estudios privados especializados en pedidos personalizados están experimentando un enorme crecimiento. Estos establecimientos aceptan diversos encargos de trabajos sobre fieltro, tela e incluso álbumes de recortes, todo ello posible gracias al uso de un plóter.
Incluso el material de corte hecho de látex puede utilizarse para tareas específicas que requieran un enfoque único, aunque cabe señalar que no todos los modelos poseen la capacidad de trabajar con él.
El material que se imprime puede tener propiedades únicas; la única restricción en este caso es la imaginación del cliente. Se puede imprimir prácticamente cualquier cosa en la superficie del material. En determinados casos, se aplican tintas a piezas tridimensionales (como el mapeado con plumas de colores). Existen numerosos casos de aplicaciones diversas, que van desde carteles impresos en material de vinilo hasta "estiramientos" personalizados papeles pintados creados a partir de materiales innovadores, que se colorean con un plotter-cortador contemporáneo y luego se recortan.
Los plotters también se utilizan en la impresión de billetes de banco. Los plotters de corte se utilizan para marcar y cortar billetes con precisión. Este proceso también se utiliza en la producción de diversos documentos estatales que llevan el "signo del Estado" marca. Cuando se trata de grandes volúmenes de impresión, es habitual utilizar equipos de gran formato que permiten imprimir en grandes cantidades. Las impresiones acabadas se cortan y se preparan para su entrega. Incluso el papel utilizado para las solicitudes de pasaporte se imprime y corta con un plóter, y los datos necesarios se introducen posteriormente en una oficina de pasaportes local.
La presencia de un dispositivo de impresión y corte es esencial en diversas industrias, como documentos, ropa, carteles publicitarios, pósters y pancartas. Su impacto en estos sectores no puede exagerarse, ya que facilita su progreso y permite una colaboración fluida entre diferentes organizaciones empresariales y sociales.
Conclusión
Aunque existe una gran variedad de plotters, hay algo que se mantiene constante: su gran demanda. Cada día, estas máquinas cumplen los requisitos de numerosas promociones, anuncios y proyectos. Los plotters permiten a las personas transmitir sus emociones de una manera más vívida y de alta calidad, tal y como se merecen. A pesar de los caros consumibles, el uso de plotters de corte sigue siendo pertinente. Es raro que estas máquinas industriales estén paradas más de un día. En la mayoría de los casos, se utilizan a su máxima capacidad los fines de semana, funcionando sin parar. Esto puede explicarse fácilmente por el hecho de que sólo los plotters son capaces de trabajar con grandes formatos e imprimir en ellos toda la información necesaria.
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