Muchos electrodomésticos necesitan constantemente energía para funcionar, por lo que se suelen utilizar pilas. Existen varios tipos de pilas galvánicas a la venta, pero las alcalinas y las salinas son las más populares.
Ambas opciones se utilizan habitualmente en la vida cotidiana, aunque pocas personas son conscientes de que existen diferencias más allá de los nombres.
Características de las pilas de sal
Las pilas de sal son el dispositivo más básico en el que una reacción química genera una corriente eléctrica.
Según una referencia, las pilas de sal también se denominan pilas de carbono o carbono-zinc.
Este tipo de pila se caracteriza por su baja capacidad energética, razón por la cual es asequible. Como resultado, las pilas de sal son adecuadas para aparatos de baja potencia como mandos a distancia de TV o relojes. Para aparatos de gran potencia o propensos a frecuentes subidas de tensión, se recomiendan pilas alternativas.
El producto cuenta con un diseño relativamente sencillo que incluye:
- El cátodo. Este componente está compuesto de zinc y sirve como terminal negativo de la pila.
- El ánodo. Esta parte es el borne positivo y se crea comprimiéndola e impregnándola de electrolito.
- El electrolito. Esta sustancia consiste en cloruro de zinc o cloruro de amonio y se espesa con una pequeña cantidad de almidón.
- El conductor de carbono. Situado en el centro de la pila, este conductor está recubierto por fuera con un compuesto de parafina.
- La cámara de gas. Situada en la parte superior, esta cámara recoge las emisiones de gas producidas durante la reacción química.
- La junta. Situado en la parte inferior, garantiza el cierre hermético del dispositivo.
Los aspectos positivos de las pilas de sal van más allá de su asequibilidad. Otras ventajas son:
- La sencillez de su construcción hace que sea fácil de entender y montar.
- Está diseñado para ser fácil de usar e intuitivo.
- Puede utilizarse con una amplia gama de electrodomésticos.
En el lado negativo, tiene algunas características negativas:
- Es muy sensible a las fluctuaciones de temperatura, lo que puede afectar a su rendimiento.
- Tiene una vida útil y un periodo de almacenamiento cortos, por lo que hay que sustituirlas con regularidad.
- No puede recargarse, por lo que una vez agotada, queda inservible.
- Existe riesgo de fuga de solución salina, lo que puede ser potencialmente peligroso.
Qué son las pilas alcalinas
La invención inicial de la pila alcalina se atribuye a dos científicos estadounidenses, Woldemar Junger y Thomas Edison, que la desarrollaron a principios del siglo XX. Sin embargo, las pilas alcalinas tardaron varios años en ganar popularidad.
Dato curioso: el término "alcalino en inglés significa "álcali de ahí el nombre alternativo de pilas alcalinas.
En términos de diseño, las pilas alcalinas no difieren mucho de las salinas. La principal diferencia radica en la disposición de los componentes clave. Incluye un ánodo y un cátodo: el ánodo consiste en zinc en polvo impregnado de hidróxido de potasio y el cátodo en dióxido de manganeso complementado con negro de carbón o grafito. Entre estos dos componentes se coloca un separador, que además está impregnado de electrolito.
El cátodo y el ánodo se colocan en una carcasa especializada para evitar cualquier cortocircuito interno en el dispositivo.
El tamaño de la cámara es reducido debido a la mínima cantidad de gases producidos por la reacción química.
Otra característica del diseño es la inclusión de un diafragma de seguridad, crucial para evitar cualquier posible explosión de la batería. En caso de aumento de la presión, el diafragma se rompe, lo que permite la liberación de la presión y la fuga del electrolito.
Las ventajas de este diseño son las siguientes:
- Gran capacidad
- Larga vida útil
- Sin autodescarga
- Sellado seguro de la carcasa, que garantiza que las pilas permanezcan en su sitio incluso durante largos periodos de inactividad
- Equipadas con una válvula para evitar explosiones espontáneas
- Alta capacidad específica con cargas bajas
- Operativas en todas las condiciones de temperatura
Sin embargo, hay que tener en cuenta algunos inconvenientes:
- Coste relativamente elevado
- Peso considerable
- Si la pila falla, no es posible restaurarla
Las pilas alcalinas se utilizan mucho en una amplia gama de dispositivos, como linternas de gran potencia, cámaras, mandos a distancia, reproductores de audio, etc., debido a su gran capacidad de carga.
Existen numerosas opciones de pilas disponibles para su compra. Para facilitar la tarea a los consumidores, todas las pilas han sido clasificadas y etiquetadas por la Comisión Electrotécnica Internacional.
- "Tabletas, "botones" o "monedas. Son pequeños productos circulares que suelen encontrarse en relojes de pulsera, despertadores y básculas de cocina.
- "Dedos pequeños" ni microdedos. Se etiquetan como AAA y tienen forma de pequeños cilindros que pesan hasta 15g. A pesar de su pequeño tamaño, son muy eficaces. Por ello, las pilas AAA se utilizan mucho en juguetes infantiles.
- "Dedo". Son más grandes que el "meñique y se denominan AA. También se utilizan mucho en diversos electrodomésticos.
- "Corona." Tienen forma rectangular con dos enchufes y una clavija. Se utilizan principalmente en aparatos de radio.
¿En qué se diferencian las pilas alcalinas de las salinas??
Para comprender mejor la distinción entre ambas, le resultará útil una tabla comparativa.
| Parámetros | Salinas | Alcalinas |
| Condiciones de funcionamiento. | No soportan subidas de tensión ni bajas temperaturas. | Son capaces de tolerar fácilmente sobretensiones y picos de tensión. |
| Vida útil. | Duran 3 años. | Duran 5 años. |
| Ámbito de aplicación. | Diseñadas para aparatos con un bajo nivel de consumo de energía. | Pueden utilizarse con aparatos de gran potencia. |
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