Todo sobre los hornos: cómo usarlos y por qué se necesitan

El acto de preparar comidas ha evolucionado mucho más allá de la mera cocción. Se ha convertido en una forma de arte, dando lugar a obras maestras culinarias. Esta transformación ha sido posible gracias a la tecnología moderna y a los innovadores aparatos de cocina.

Uno de los electrodomésticos más populares y demandados es el horno. Con sus capacidades únicas, el horno permite a los chefs crear platos que no sólo son deliciosos, sino también nutritivos. Sin embargo, los cocineros caseros se enfrentan a menudo a un dilema común: qué tipo de horno es mejor para sus necesidades: eléctrico o de gas? Para tomar una decisión con conocimiento de causa, es importante entender la estructura y el funcionamiento de los hornos eléctricos y de gas.

Platos cocinados en el horno

Por qué se necesita un horno en casa?

Cocinar en el horno no sólo es cómodo, sino también beneficioso. Imagínese: las comidas se preparan con una cantidad mínima de grasa o aceite, la corteza no se forma por la combustión de las grasas, sino por el efecto de las altas temperaturas. Como resultado, este tipo de comida es nutritiva y los niños pueden disfrutarla sin peligro.

Cuál es el proceso de cocción en el horno

Qué horno elegir: eléctrico o de gas. horno de gas

Existen dos tipos principales de armarios: dependientes e independientes, empotrados y de libre instalación, que pueden clasificarse a su vez en función de su fuente de energía:

• Aparatos que funcionan con gas.
• Hornos que funcionan con electricidad.

La diferencia en la fuente de energía es un factor crucial a la hora de elegir. Hoy en día, el mercado ofrece un número cada vez mayor de modelos que funcionan con electricidad, impulsados por la creciente demanda. Sin embargo, ¿significa esto que los hornos de gas son inferiores a sus homólogos eléctricos?? Y qué factores contribuyen a la creciente popularidad de los hornos eléctricos?

Qué es cada tipo

Las amas de casa utilizan a menudo un horno, pero la mayoría ni siquiera tiene en cuenta los distintos esquemas de horneado disponibles. La funcionalidad de los modelos modernos ha mejorado mucho en comparación con los antiguos. Ahora abarcan una amplia gama de funciones:

• múltiples programas de horneado
• capacidades de gratinado;
• programas específicos para hornear;
• funcionalidad de temporizador;
• funciones de limpieza, etc.

Horno de gas o eléctrico

Existen diferentes tipos de hornos que utilizan diversas fuentes de calor:

• Un horno eléctrico utiliza elementos calefactores con niveles de calentamiento ajustables.
• Un horno de gas funciona mediante una llama abierta que se enciende cuando se suministra gas. El caudal de gas puede regularse ajustando la boquilla del quemador.

Los hornos también difieren en el número y la ubicación de las fuentes de calor. Algunos hornos tienen elementos calefactores situados sólo en la parte inferior, mientras que otros tienen elementos en la parte inferior, superior e incluso en la pared trasera del armario del horno.

Cómo usar: modos de calentamiento y funciones de los hornos

Los armarios disponen de varios modos de calentamiento, según los modelos. Cuantos más modos de calentamiento haya, mayor será la variedad de platos que se pueden preparar.

Los modelos más baratos vienen con resistencias superiores e inferiores. Estos elementos pueden utilizarse de forma individual o conjunta. Algunos modelos también pueden tener un elemento calefactor adicional, como una parrilla, situado en la parte superior.

Los modelos caros tienen una función adicional, aparte de los modos de calentamiento clásicos, que es la convección. Cuando se activa, el aire caliente circula por el interior del horno gracias a un ventilador situado en la pared trasera. Esto ayuda a distribuir uniformemente el calor, asegurando un horneado y cocción uniformes.

En los hornos de gas más baratos, el calentamiento se realiza sólo en la parte inferior. Para ajustar el proceso de cocción, es necesario mover la bandeja hacia arriba o hacia abajo dentro del horno. Sin embargo, una gran ventaja es la rapidez de calentamiento. Los hornos de gas se calientan mucho más rápido que los eléctricos.

Asar en un horno de gas

Los armarios de precio medio vienen con grill. Algunos modelos tienen una parrilla eléctrica, mientras que otros tienen una parrilla de gas. Muchos fabricantes de hornos han empezado a equipar sus modelos más caros con ventiladores de convección, que ayudan a distribuir el aire caliente uniformemente por toda la cámara.

Los hornos eléctricos ofrecen más modos de calentamiento que los hornos de gas.

En cuanto a funcionalidad, los hornos de gas son bastante menos avanzados que sus homólogos eléctricos. Además de los modos estándar, los hornos de gas pueden tener modos adicionales que varían según el modelo:

• Descongelación suave: En este modo, el horno funciona a una temperatura delicada, lo que permite una descongelación suave de los alimentos.
• Calentamiento rápido: Este modo alcanza rápidamente la temperatura máxima, logrando el calor deseado en cuestión de minutos.
• El aparato está diseñado para mantener los alimentos a una temperatura templada sin cocerlos en exceso. Tiene un termostato incorporado que controla el modo de temperatura.
• La función de cocción a fuego lento es perfecta para cocinar gachas de avena y otros platos que no necesitan altas temperaturas.
• Con el temporizador, puede programar el inicio de la cocción y también recibir una alerta cuando la cocción haya finalizado.
• La función de sonda mide la temperatura interna de los alimentos y le avisa cuando están hechos.

Modos de hornos eléctricos

Los hornos eléctricos ofrecen varios modos de cocción. Una característica notable de los modelos modernos es la inclusión de una función de memoria. Esta innovadora función permite a los usuarios guardar y recuperar el tiempo de cocción y los ajustes de temperatura para diferentes platos. Como resultado, muchos chefs y amas de casa prefieren los hornos eléctricos debido a la comodidad y eficiencia que ofrecen.

La elección de un horno eléctrico depende exclusivamente de la tarea que se vaya a realizar. Si necesita un modelo que pueda hornear bollos y cocinar carne de forma eficiente, un mini horno es la opción perfecta. Este modelo en particular no sólo es rentable, sino que también destaca por la calidad de sus productos horneados. Además, su tamaño compacto lo hace ideal incluso para las cocinas más pequeñas.

Los hornos compactos de este tipo poseen características casi idénticas a las de los aparatos fijos. La cantidad de funciones y ajustes de temperatura dependerá del modelo específico. Estos aparatos pueden incluir:

• Una función de descongelación;
• Calentamiento por convección desde arriba;
• Calor inferior;
• Calentamiento superior e inferior;
• La posibilidad de activar el ventilador en cualquier modo de funcionamiento.

Normalmente, estos aparatos no son tan robustos como los fijos, pero una temperatura de 230 grados es suficiente para cocinar rápidamente cualquier plato.

La variedad de hornos disponibles en el mercado actual es realmente asombrosa. Por lo tanto, la selección de un modelo específico puede ser un reto, pero sin duda es factible. El primer paso es averiguar por qué necesita este ayudante y las tareas que debe cumplir para satisfacer las necesidades de la cocina del cocinero.

Así que, a la hora de elegir, hay que tener en cuenta varios parámetros clave:

El primer parámetro a tener en cuenta es el tipo de horno: puede ser empotrado o independiente:

• Si tiene previsto renovar su cocina en el futuro, sería mejor optar por un diseño empotrado. De este modo, podrá seleccionar las dimensiones y el diseño que se adapten a sus necesidades;
• Si su cocina ya tiene instalado un horno fijo, sus opciones pueden limitarse a modelos que se ajusten a las mismas especificaciones. Sin embargo, aún tiene la opción de elegir una cocina en la que los elementos superiores sean de gas y los inferiores eléctricos, o puede elegir un horno que sea totalmente eléctrico.

El segundo parámetro a tener en cuenta es la disponibilidad de funciones. El coste del horno dependerá directamente de este parámetro:

• Los modelos económicos suelen tener modos de calentamiento básicos y unas pocas funciones esenciales;
• Por otro lado, los hornos eléctricos más caros pueden venir equipados con todas las funciones necesarias para cocinar cómodamente, como descongelación, temporizador, cocción retardada y capacidad para mantener la comida caliente.

Diseño. Los modelos contemporáneos pueden fabricarse con distintos materiales. La opción más demandada y cara es un horno esmaltado. Se pueden fabricar en una gran variedad de colores y tonos, por lo que son la mejor opción para el diseño de cualquier espacio.

Características a las que hay que prestar atención a la hora de elegir

Aunque muchos modelos pueden tener una gama similar de características, la forma en que funcionan puede variar significativamente. Empecemos por el aspecto más crucial para las amas de casa: la función de limpieza. Aunque muchas personas disfrutan cocinando sus creaciones culinarias en hornos, no muchas de ellas disfrutan con la tarea de limpiarlos después. Por lo tanto, la función de limpieza es un criterio fundamental a la hora de elegir.

En los modelos actuales, además del método tradicional de limpieza con detergente y esponja, se dispone de tres funciones adicionales:

1. Los hornos catalíticos suelen encontrarse en modelos económicos. Su principio de acción se basa en la presencia de un catalizador especial en las paredes del horno, que ayuda a descomponer la grasa cuando se expone a altas temperaturas. Después de cocinar, es necesario limpiar las paredes con una esponja húmeda para eliminar cualquier impureza. Uno de los inconvenientes es que la actividad del catalizador disminuye al cabo de unos años.
2. Los hornos pirolíticos, por su parte, suelen encontrarse en los modelos de gama alta. Activarlos es tan sencillo como ajustar la función deseada. Estos hornos se calientan a una temperatura de 500 grados, lo que hace que se queme toda la grasa. Una vez finalizado este proceso, sólo hay que limpiar las paredes con una esponja húmeda. El único inconveniente es que suelen consumir una cantidad significativa de electricidad.

Control por medio de la mecánica

El control de maquinaria mediante sistemas eléctricos y mecánicos

Al seleccionar los modelos, es importante tener en cuenta todas las características que incorpora cada modelo específico. Sólo evaluando a fondo todas las opciones disponibles se puede tomar una decisión informada y adquirir un valioso ayudante culinario.